岩石上发现的神秘紫色薄层
【菜科解读】
2021年9月10，美国航太总署毅力号火星探测车任务的第198个火星日，它在一块名为「罗切特」（Rochette）的岩石上拍摄了这张自拍照。
照片上还可以看到毅力号使用机械手臂钻取岩芯样本时留下的两个小洞。
PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH, MSSSPHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH
美国航太总署的毅力号探测车在2021年5月拍摄了这张岩石「纳塔尼」（Nataani）的照片。
影像的右侧边缘附近有个紫色的薄层；它被一连串的雷射钻出五个小洞，以研究岩石的成分。
PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH
据美国国家地理（撰文：MAYA WEI-HAAS 编译：邱彦纶）：NASA毅力号在火星岩石发现神秘紫色薄层，在毅力号探测车所到之处，几乎都能在岩石上发现神秘的紫色薄层──这也许能为火星可能存在的远古生命提供线索。
红色的灰尘将火星的地表与天空都涂抹成锈红色，但美国航太总署（NASA）的毅力号（Perseverance）探测器车却在铁锈色泽中，发现了另一种颜色──在这位「机器人地质学家」造访的几乎每个地点，都出现紫色斑块。
这种颜色在部分岩石上形成光滑的薄层，在另一些岩石上则是留下油漆般的斑点。
洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的地球化学家安．欧里拉（Ann Ollila）在最近举行的美国地球物理联盟（American Geophysical Union）会议上，提出了对这些岩石薄层的初步分析。
她说还有一些岩石的局部看起来像被洋红色的「糖霜」覆盖住。
这些颜色出现在各种形状和大小的岩石上──即使是微小的鹅卵石也不例外。
但这些薄层究竟是如何形成的呢？欧里拉说：「我真无法给出好答案。
」
科学家希望能更深入探讨这个谜团。
「随着我们的分析持续进行，有很多事情值得期待。
」尼娜．蓝札（Nina Lanza）说；她是洛斯阿拉莫斯国家实验室太空与行星探索团队的负责人，一直以来都与欧里拉一起研究这些薄层。
这些神秘斑点的起源将有助于揭露火星历史的线索，包括它是否可能存在远古生命。
在这些薄层形成时，可能已经将周遭状况的资讯写进它们的化学和矿物组成之中，这能帮助科学家重建早已消失的环境。
它们还可能还握有更多火星生命存在的直接证据：在地球上，就有许多微生物塑造了类似的岩石表层。
研究这种类型的地壳结构，也能帮助科学家更了解其他行星的运作方式。
纽约尼加拉大学的环境微生物学家卡珊德拉．玛诺莎（Cassandra Marnocha）这么问道：「地质作用有多普遍？在不同的星球上又有何差异？」
紫色薄层
这些紫色的火星薄层是在耶泽罗陨石坑（Jezero crater）中发现的，这个45公里宽的凹坑源自数十亿年前的陨石撞击，曾经有个古老的湖泊位于此处。
毅力号于2021年2月在这个陨石坑着陆，菜叶说说，此后一直在陨石坑中漫游。
在探测车行进路线上的几乎每一站，其拍摄照片中都会出现这些紫色「亮点」。
虽然火星上的岩石薄层并不是个新发现，但耶泽罗陨石坑中频繁出现的紫色斑点，让科学家抓破了头也想不出个所以然来。
「我们在过去的探测车任务中，从未见过这些特殊的紫色斑块。
」普渡大学的布莱德里．加尔辛斯基（Bradley Garczynski）也在最近的美国地球物理联盟会议上发表了对这些薄层的分析报告。
加尔辛斯基利用一对「桅杆相机-Z」（Mastcam-Z）拍摄的影像来研究薄层。
他说，这对相机「基本上可说是探测车的科学之眼」，让科学家藉由各种滤镜捕捉特定波长光线所拍摄的影像，来大致了解岩石的组成。
欧里拉和她的同事正使用探测器的「超级相机」（SuperCam）对薄层进行更近距离的观察，该相机能够向岩石发射雷射，使一小部分的物质蒸发，以研究其元素组成。
每次发射雷射时，会在岩石表面钻出一个小洞，并发出「啪」的一声。
探测车上的麦克风可以捕捉到这个声音，让科学家知道雷射何时穿透薄层并进入下方的岩石。
这些声音同时也会揭露岩石的一些属性，例如硬度。
#p#分页标题#e#初期的分析结果显示，紫色的薄层似乎比下方的岩石还软，化学属性也不同。
加尔辛斯基表示，根据桅杆相机-Z的影像，薄层可能含有数种氧化铁。
欧里拉也说，超级相机的分析显示薄层富含氢，偶尔也会有镁。
氢的存在显示水在紫色斑块的形成中发挥了作用。
氧化铁也指向有水参与其中，有点像是雨水会在自行车上形成铁锈那样。
进一步研究或许能解开关于这颗红色星球潮湿过去的大量讯息，包括水在耶泽罗陨石坑中停留了多久，甚至是湖泊本身的化学组成。
加尔辛斯基表示：「薄层的存在可能是这个故事的关键。
」
然而，紫色斑块的位置却有点神秘。
毅力号目前的路线并没有穿过湖泊沉积物，而是穿过冷却岩浆形成的岩石。
这些岩石是如何抵达目前所在的陨石坑底部？水又是何时以何种方式接触这些岩石？这些问题都还不清楚。
蓝札说：「如果要我猜，在耶泽罗陨石坑的所有物质中，哪里可以找到薄层，我可能不会猜是这里。
」
到目前为止，该团队只分析了一些样本，还正在处理许多挑战。
欧里拉指出，超级相机的不同化学读数和雷射的声音变化似乎没有完全一致。
要将薄层、底层岩石和火星表面无处不在的灰尘的化学特征区分开来，是项复杂的工作。
火星上的强风也干扰了科学家听到雷射声音的时机。
蓝札说：「火星可没想让我们轻松以对。
」
微生物「防晒霜」
在地球上，这样的薄层往往与生命有关。
这也表示火星的岩石薄层可能是天文生物学家的一大利多。
玛诺莎解释，岩石的角落和裂缝可以为恶劣环境中的微生物创造出微小的安全天堂，提供营养、遮挡阳光，或是在干燥的环境中提供水分。
其中有些微生物会代谢从岩石表面冲刷出或溶解在水中的金属，从而形成岩石表面的薄层。
在火星上，薄层甚至能防止火星上强烈的太阳辐射分解脆弱的有机结构，并保存古代微生物死亡后的证据。
早在1970年代中期登陆火星的维京号（Viking）任务期间，就发现了火星上岩石薄层的最早迹象，但一直要等到更多探测车登陆后，科学家才确定这些深色的斑点是另一层物质，而非表面污渍，玛诺莎说。
振奋人心的是，在好奇号（Curiosity）探测车目前正在探勘的盖尔陨石坑（Gale crater）中，发现了富含锰的深色薄层。
这个发现不禁让人想起地球上有种被称为「岩漆」（varnish）的特殊岩石薄层，而这种薄层往往充满了微小的生命形式。
洛斯阿拉莫斯国家实验室的环境微生物学家克里斯．叶格（Chris Yeager）表示，在最近对美国各地岩漆进行的一项调查中，科学家发现了一些「已知的抗辐射细菌」。
耶格尔和他的同事发现，有种特殊类型的蓝绿菌（cyanobacteria）似乎是岩漆中锰含量的关键，它可以聚集金属物质，防止太阳辐射造成的破坏，功能有点像是防晒霜。
蓝札说，在耶泽罗陨石坑中新发现的薄层里，没有被认定为岩漆所需含有的锰，但也并不代表这样的薄层和远古代微生物没有关连。
「谁知道火星微生物会怎么做呢？」
研究团队希望能够进一步解开薄层的化学成分，并寻找可能暗示微生物存在的火星地壳有机物质。
将这些岩石带回地球实验室进行分析，是确认紫色斑块如何形成的少数几种方法之一。
毅力号在穿越陨石坑时，一直在钻探火星岩石样本，并将它们密封在管中，这些密封管将储存在火星表面，等待将来返回地球的任务带回。
虽然这些紫色薄层相当脆弱，欧里拉希望薄层能够经得起采样过程的考验，这样科学家就能在未来进行更仔细的研究。
同时，当毅力号缓慢地驶向耶泽罗三角洲时，研究团队对继续他们的研究工作感到相当兴奋，耶泽罗三角洲是古代河流流入陨石坑时，沉积物所形成的延展冲积扇。
蓝札说：「我们仍处在研究的初期阶段，这只是我们可能遇到的一种物质，我认为还有更多发现等着我们。
」
苏格兰史前遗迹 预言日蚀的螺旋岩石 图
卡其诺石Cochno Stone长13公尺，宽8公尺，刻有螺旋装饰纹，又称为“杯环图现”Cup and Ring mark，当地人从19世纪就都知道有这块大石头的存在，还有它的装饰纹，类似这种纹路的装饰纹在世界上其他史前文明也能看到，然而，格拉斯哥大学在最新研究中提到，卡其诺石Cochnot Stone上的装饰纹公认为是欧洲装饰纹艺术中的代表。
1887年牧师詹哈维James Harvey在西敦巴顿郡West Dunbartonshire完整的把这块石板挖出来，到了1965年，石头被游客乱画，又受到自然因素侵蚀，因此考古学家团队为了保存它，再次把它埋入土中，今夏为期两周的重新开挖，让考古学家能用现代研究及拍照技术好好记录这个艺术品。
例如，格拉斯哥大学提到，真相基金会Factum Foundation数字扫描以及测绘专家利用3D立体影像切割技术，为这个艺术品制作出细致的电子纪录。
卡其诺石刻有螺旋装饰纹，又称为“杯环图现”。
在苏格兰，巨石甫出土，因此考古学家能够使用现代技术来研究它。
19世纪和20世纪把它重新挖出来后，也露出以前涂鸦的痕迹，，那是1937年，一名叫作马克蓝Ludovic Maclellan Mann的考古学家刻意画的，可以看到他画的线条沿着装饰纹旁蚀刻进去了，他之所以在这块石头上涂鸦，是为了帮助测量史前艺术是否跟日蚀一类的天文现像有关。
格拉斯哥大学考古学家高级讲师布罗非Kenny Brophy在一部大学公开影片中提到：“他尝试证明这种螺旋纹象征是史前时代日月移动的痕迹，可以预言日蚀。
”他提到马克蓝自己的数据驳斥了考古理论。
史前螺旋纹或与日蚀一类的天文现像有关 布罗非表示这件艺术品真实意义至今仍然是个谜，并说今夏收集到大量的数据可以让考古学家更进一步了解它，上头的插画也有助于学者了解19世纪到20世纪曾经住在当地的居民，去明白他们是怎么把这块石头融入生活之中的。
当考古学家必须把这块有螺旋装饰纹的石头重新埋起来才能保护它时，布罗非坦言他希望有一天可以打造一个场所，让游客和民众可以在当地一直看到这个艺术品，基金会会需要打造一个能够保护它的游客中心，那么民众就可以在不伤害它的前提下，欣赏史前艺术文化。
布罗非说：“能够参与这样的项目让人很激动，能够触碰它、在它上面走动并且近距离观察，然后再重新把它埋起来，也许未来那里就会变成苏格兰著名的观光景点，还会有一间游客中心，谁知道呢?”
美国岩石遗迹惊曝中国人最早发现美洲
然而在美国多地岩石上发现的古代文字符号可能重新改写历史。
研究人员发现，这些文字符号显示，中国探险家早在欧洲人之前就已经发现了美洲。
这意味着中国人或许在3300年前就已经到达过美洲。
在新墨西哥州阿尔伯克基发现的文字符号 美国伊利诺伊州的铭刻文字业余研究员约翰?罗斯坎普（John Ruskamp）在新墨西哥州阿尔伯克基（Albuquerque）的美国国家岩石雕刻保护区（Petroglyph National Monument）旅行时，在岩石上发现不同寻常的文字符号。
他称这些符号似乎属于某种中国古代文字。
在中国古文化专家的帮助下，罗斯坎普破译出部分文字的意思（网页截图） 罗斯坎普宣称，这些古代文字显示，大约在公元前1300年，亚洲古代人就已经出现在美洲，比哥伦布1492年乘船到达新大陆早2800多年。
但是罗斯坎普的观点受到许多专家质疑，他们称有关中国古代人到达过美洲新大陆的考古证据不足。
罗斯坎普并非首个宣称中国人首先发现美洲的人，退休潜艇中将加文?孟泽斯（Gavin Menzies）曾宣称，中国舰队曾于1421年到达过北美洲，比哥伦布的探险早70年。
但是罗斯坎普认为，中国人与美洲土著人的交往历史显然更为悠久。
他称已经在新墨西哥州、加利福尼亚州、俄克拉荷马州、犹他州、亚利桑那州以及内华达州等地发现了84个中国古代象形文字遗址。
