【菜科解读】

　　一项关于这场臭名昭著的大灭绝的新研究表明，导致大多数恐龙灭绝的小行星撞击可能发生在北半球的春季或初夏。这项新研究基于位于北达科他州的一个名为Tanis的地点，一个重叠的科学家小组在2019年宣布了这个地点。该研究认为，6600万年前，一颗巨大的小行星撞击了位于今日墨西哥的Yucatán半岛，几个小时内，该地区的野生动物化石就死亡了。（值得注意的是，埋在塔尼斯的大部分化石并不属于恐龙;大多数来自鱼类。）

　　在这篇新发表的论文中，研究人员认为，这些鱼类化石还表明，撞击发生时，北半球正处于春季或初夏，这可能会使这次事件对该半球的生命更具毁灭性。

　　这两篇研究论文的第一作者、曼彻斯特大学古生物学研究生罗伯特·德帕尔马(Robert DePalma)在一份大学声明中说:“这个项目是一项巨大的事业，但很值得。”

　　灭绝本身是著名的:在古生物学家在化石记录中确定的五次大规模灭绝中，最近的一次灭绝标志着6600万年前白垩纪的结束，灭绝了当时地球上大约75%的物种。

　　科学家们继续争论小行星撞击及其后果是否是灭绝的唯一原因。一些人认为，大约同时发生的大规模火山喷发可能起到了作用，或者只有这两场灾难同时发生才能造成这样的影响。无论哪种方式，这种影响都会产生全球性的后果。

　　2019年的一篇文章称赞北达科他州的化石是撞击的遗产，但受到了一些质疑，部分原因是一篇备受瞩目的杂志报道以缺乏科学细节的方式披露了这一消息；根据《科学》杂志当时的报道，一些古生物学家也对德帕尔马的专业做法表示担忧。

　　但坦尼斯是诱人的，因为如果研究是正确的，它将标志着科学家们可以看到小行星撞击生命的直接后果的第一个地点。（当然，地质学家已经研究了留下的奇克苏鲁伯陨石坑，但是整个小行星撞击的情况确实对当时当地的化石记录产生了影响。）

　　德帕尔马和他的同事想确定他们是否可以将坦尼斯化石的年代确定在一年中的某个特定时间。该遗址的许多化石来自不同年代的白鲟和鲟鱼。

　　巧合的是，鱼骨显示出与树木年轮相同的模式。鱼刺在春季和夏季长了一层深色，此时动物们有充足的食物，长得更快；在秋天和冬天，一个较轻的乐队形成。这两条谱带还显示出不同比例的碳的化学味道，科学家可以在实验室中分辨出来。

　　当德帕尔马和他的同事这样观察骨头时，他们发现在骨头外面发现的最近的一层，是在充足的季节形成的。

　　研究人员还使用同步加速器分析化石中发现的微量金属，科学家可以用它来确定动物死亡时的发育程度。研究人员确定，该分析发现，该地点既有成年鱼，也有幼鱼，这也暗示着春季或初夏的大灾难。

　　科学家们认为，所有这些都有道理。现代种类的鲟鱼在冬天的盐水和春天和夏天的淡水之间迁徙，坦尼斯是一个淡水场所。研究人员发现，灾难期间保存在树叶化石和成年蜉蝣化石中的昆虫损伤也符合他们提出的季节性时间。

　　“动物行为可能是一个非常强大的工具，”这项研究的合著者、堪萨斯大学的研究生罗兰·古尔奇在声明中说。“他们都匹配。”

　　科学家们甚至认为，春季的撞击可能引发了北半球比南半球更多的物种灭绝。作者在论文中写道，北半球生活方式中存在明显季节性变化的物种，将“具有这一时间跨度固有的脆弱性，这是许多动植物生长和繁殖的时期。”

　　如果小行星比它早或晚六个月撞击地球，会有更多的恐龙幸存下来吗？哺乳动物会统治世界吗？当然，没办法知道。

　　德帕尔马说：“灭绝可以标志着一个时代的结束，但我们绝不能忘记，如果不是恐龙灭绝事件的影响和时机，我们自己的物种可能不会进化。”

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