又发现一颗近地小行星！它在对地球的危险范围内吗？

在太阳系内有一群小天体，虽然它们个头不大，但它们中的一些有可能撞上地球，对地球上的生态造成巨大的危害，它们是近地小行星。

随着观测设备及观测技术不断进步，越来越多的近地小行星被捕捉并纳入研究。

近期，国际小行星中心发布通告，确认中科院新疆天文台南山站1米大视场光学望远镜（NOWT）发现首颗近地小行星（临时编号2023 DB2）。

这颗小行星是怎么被发现的？它的存在对我们有威胁吗？天文研究者是否需要对地球发出防御信号？让我们一起探索近地小行星2023 DB2背后的故事。

什么是近地小行星？

近地小行星是指能进入距太阳1.3个天文单位范围内（日地间的平均距离是1个天文单位）的小行星，这意味着它们在运行过程中可能会非常接近地球，甚至可能撞上地球，给地球带来毁灭性的灾难。

近地小行星的发现和观测对地球及空间探测设备可能受到的撞击起到预判及防御作用。

自上世纪90年代天文学家成功预测并观测到彗木大碰撞之后，人类对小行星、彗星对地球的威胁认知越来越深刻，由于近地小行星的科学研究意义以及它与地球生态安全密切关系，全球的巡天望远镜系统的大部分都将发现近地小行星作为重要科学目标之一。

人们希望对其进行全面普查，从中找出可能对地球构成威胁的天体，在撞击地球之前及早做出预警。

2013年2月15日，一颗直径15米的近地小行星在俄罗斯车里雅宾斯克州上空出现，这颗小行星在穿越大气层时摩擦燃烧，发生爆炸，产生大量碎片并坠落，导致许多建筑因震动造成窗户破裂等现象，并造成上千人受伤。

2022年美国发射的航天器按预定计划成功撞上距离地球大约1140万公里的一颗名为迪莫弗斯的近地小行星。

这次撞击是人类历史上首次改变小行星轨迹的尝试，标志着人类迈入对小行星的主动防御时代。

研究近地小行星本身对认识太阳系具有重要的科学意义。

2018年由日本宇宙航空研发机构（JAXA）发射的隼鸟-2号（Hayabusa-2）太空探测器释放出两架小型着陆器，成功软着陆至目标小行星龙宫（ Ryugu）上并采集样本，试图通过研究这些样本解答太阳系行成和生命起源的一些基本问题。

我国也已启动小行星主动防御和小行星采样方面的研究工作。

由于近地小行星个头小，亮度比较暗，大部分时间受太阳的强光干扰而无法观测，有利于观测发现的时间段较短。

而可观测时段内由于它们离地球已经比较近，在天空中出现位置有一定的随机性，所以观测发现近地小行星有很大难度。

截止2023年3月1日，已发现的近地小行星数量为31389颗，而这只是冰山一角，大量未知的近地小行星仍然隐藏在危机四伏的星海中，需要对其进行不间断的探寻与研究。

专业与业余力量合聚，捕捉到一颗近地小行星

近年来，随着我国经济、科学领域的飞速发展，我国业余天文爱好者的观测能力得到了显著提升，成为专业天文学研究重要的辅助力量。

多年来，新疆天文台通过搭建交流合作平台，发挥业余天文爱好者团队观测热情和积极性，以及人员数量的优势，携手专业天文工作者探寻宇宙奥秘。

南山1米大视场光学望远镜（NOWT）（如图1所示）成为新疆天文台和业余天文工作者深度合作的重要设备。

图 1 新疆天文台南山1米大视场光学望远镜（NOWT，编号N87）

NOWT视场为1.3x1.3平方度，是相同类型的1米级望远镜中视场较大的观测设备，其高指向精度、高跟踪精度等优势结合CCD成像终端的高灵敏度，是开展光学时域天文观测和巡天研究的主要设备。

该望远镜获得的大量时序观测数据非常适合发现小行星和瞬变天体等，成为新疆天文台和业余天文爱好者深度合作的重要切入点。

2022年12月起，新疆天文台启动了与星明业余天文观测团队合作的小行星搜寻项目NAS（NOWT Asteroid Survey），主要是对NOWT科研观测数据的实时深度挖掘，也包括给NAS分配部分NOWT观测时间，携手合力提高NOWT在该方向的科研产出。

2023 DB2就是星明业余团队成员对NOWT科研观测数据实时深度挖掘探测到的近地小行星。

2023年2月28日晚，参与本项目的星明团队成员张宓，在26日NOWT疏散星团观测数据（项目负责人：张余研究员）中发现一颗快速移动天体（见图2），亮度约19.7星等。

随后经团队反复讨论和检查，最终确认，这极可能是一颗未知的近地小行星。

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