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光可以因引力而弯曲路径,那么宇宙中的空间位置是如何确立的?

作者:菜叶 时间:2023-05-20 09:28

简介:这是一个好问题。 简单地说,引力透镜效应确实会使得光线弯曲,改变远处天体在天球上的位置。大多数时候,这种

【菜叶百科解读】

这是一个好问题。

简单地说,引力透镜效应确实会使得光线弯曲,改变远处天体在天球上的位置。大多数时候,这种位置改变比较小,对研究具体问题影响不大。对于特别的问题,这个效应很重要,我们可以通过对引力透镜建模来部分地解决这个问题。

光可以因引力而弯曲路径,那么宇宙中的空间位置是如何确立的?


远处的天体发出的光,被偏折后形成了两个可以从地球上观测的像。如果能够确切知道中间天体的引力场分布,就可以求解天体的本来位置。在实践中,研究者往往需要对中间天体和原处光源同时建模。

1. 宇宙中的物质分布其实很稀疏,对于近处的天体,大多数时候光线并不会经过大质量天体。比如,测量银河系内部的恒星位置的时候,一般不需要顾及引力透镜效应。

2.宇宙深处的天体确实会受到这种效应的影响。但是即使是宇宙最深处的星系,位置也很难多次被改变。而且往往改变幅度并不大。研究大多数问题,不需要考虑这种偏折。事实上,由于引力透镜效应造成的亮度变化可能对研究的影响更大一些。

3. 对部分研究者来说,这种偏折确实很重要。这种情况属于“强引力透镜”研究。比如下图就是一个强引力透镜系统。最左边的图片是哈勃空间望远镜拍摄的,方框中的星系是一个椭圆星系,如果放大这个星系的图像,你会发现它周围有另一个星系的图像(中间),椭圆星系引力场扭曲了这个远处星系的光线,使得这个星系的图像变成了中间环状的样子(被称作爱因斯坦环)。中间高分辨率图像是射电望远镜阵列ALMA拍摄的,在ALMA的波段,椭圆星系是看不见的。

在这个实例里,远处的星系扭曲得很厉害,位置不但改变了,而且变出了两个像。为了得到这个星系原本的位置,就需要建立整个透镜系统(包含前景的星系,背景的星系)的模型。一般模型中包含若干参数,通过调节这些参数,研究者可以生成不同的模拟图像。经过和观测图像对比后,最好还原观测图像的模型被认为是最佳拟合模型。基于这个最佳模型,研究者就可以还原远处星系原来的样子和位置。经过研究,这个星系真实的位置,和前景的椭圆星系几乎一样,最初的样子就是最右边的图像。

光可以因引力而弯曲路径,那么宇宙中的空间位置是如何确立的?


当然,这种还原的准确度是依赖于观测的质量,以及模型建立的准确度的。这种建模研究仍然是天体物理中的一个热门话题。研究者仍然在开发更好的建模方法。

在天文观测实践中,天体的相对位置,在采用了合适的距离定义,考虑了广义相对论框架下的空间几何描述后,是完全可以研究的,也是天体物理研究者每天都在做的。否则天文学家是如何绘制宇宙三维地图,探测宇宙中最远的天体的呢?

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