【菜科解读】

　　蠕虫藉由身体的肌肉收缩而作蠕形运动，故通称为蠕虫。

主要是扁形动物、环节动物、纽形动物、棘头动物和袋形动物的俗称。

体长呈管状，圆柱形、扁平或叶片状(0.04吋，如某些袋形动物)到30公尺(100呎，如某些纽虫)。

分布于世界各地的海洋、淡水和陆地，部分寄生性，部分自由生活。

它们作为土壤调节者(如环节动物、袋形动物)，人和家畜的寄生虫(如扁虫、线虫)，以及生态系统中食物链的一环，对人类有重要的意义。

　　一项最新研究称，科学家已经在地下数英里处发现一种“魔鬼蠕虫”，这是有史以来发现的生活在地球最深处的动物。

　　这种最新发现的线虫名叫Halicephalobus mephisto，给它起这个名字的部分原因是因为《浮士德》中的恶魔名叫Mephistopheles，这一发现表明我们的脚下存在一个新的生物圈。

科学家在深达2.2英里(3.6公里)的地下发现这种新蠕虫之前，很少知道有哪种线虫能生活在几十米深的地方。

此前人们只知道这个深度存在微生物，也许这些生物体正是这种体长0.5毫米的蠕虫的食物来源。

　　美国新泽西州普林斯顿大学的地球微生物学家、论文联合作者图里斯·昂斯托特说：“它听起来似乎很小，但是对我来说，这就如同在安大略湖里发现了一头鲸。

这种动物比它们捕食的细菌大几百万倍。

” 昂斯托特和比利时根特大学的线虫学家盖坦·伯根尼耶首次在南非金矿的深处发现H. mephisto。

但是最初该科研组并不清楚这种蠕虫是由矿工带下去的，还是岩石里本来就有的。

　　为了找出答案，伯根尼耶用了足足1年时间在矿井深处沿水脉收集样本，过滤它们以寻找水栖线虫。

他在几块在矿井深处收集到的岩石里找到这种蠕虫时，总共已经过滤了8343加仑(31582升)水。

另外，该科研组还发现了H. mephisto已经在这里繁衍生息好几千年的证据。

他们利用放射性同位素测年法对这种虫子栖息的水体进行检测，发现H. mephisto出现在3000到1.2万年前，这表明这种动物通过进化，已经适应了这种高压和高温的特殊环境。

　　昂斯托特说：“这一发现或许对像伯根尼耶这样的线虫学家来说实属意料之中，但是它确实令我大吃一惊。

多细胞生命的分界线已经延伸到地球更深处。

”他希望这种新型蠕虫能激励其他人在最极端的环境(包括地球和其他地方)下寻找复杂生命体。

“人类通常认为，只有细菌能生活在火星等行星的地表深处。

这一发现说明，事实可能并非如此。

我们不能排除在那里寻找小绿蠕虫，而非小绿细菌的想法。

”这项研究成果发表在6月1日的《自然》杂志上。

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