除了复制恐龙，琥珀还能告诉我们什么？

（神秘的地球uux.cn）据“国立自然科学博物馆文教基金会”（撰文：钟慧元）：除了复制恐龙，琥珀还能告诉我们什么？

说起琥珀，大家的认知，可能是科学的「琥珀是古代树脂形成的有机化石」，或是电影的「包在琥珀里的蚊子尸体可以复制出恐龙」，当然也可能落在科学与科幻的中间，纯粹只是喜欢欣赏或配戴琥珀饰品，觉得琥珀很美、或是拥有神奇的能量。但对古生物学家来说，琥珀的价值远不只是珍贵或美丽，而是一扇可以看进远古世界的窗口。有时这扇窗朝向一片空旷，有时却能让我们一窥那个时代缤纷的生命。

虎之精魄

琥珀源自古代树木的树脂，树木受伤后会分泌树脂包覆伤口以加速复元，而当机缘巧合（或是地震、火山爆发、陨石打到之类的天灾），树脂埋入地下，经过千百万年的地层挤压、冷热变化之后，树脂逐渐硬化，成为化石。通常这类化石要埋在地里超过3000万年，同时质地清澈透明，才能称为琥珀。而不透明的树脂化石，则称为蜜蜡。若是埋藏的时间不够久、少于3000万年，则叫做「柯巴脂」。在中国的传说里，人类又爱又怕、尊为森林之王的老虎在死掉之后，其精魄会进入地下、化为石头，称作「虎魄」。文字流转、加上人类形容其质地的玉字旁后，演变成「琥珀」一词，号称能守护配戴者，可见古人对这种透明质硬的矿物，已经有了许多想像与投射。甚至还有专门形容琥珀颜色的形容词「琥珀色」。指的是那种深浓却透明的金、褐、橙黄交织之处、仿佛老虎眼睛的那种颜色。

珍贵琥珀，捐赠研究搜藏

我举起手上这块不到半个巴掌大的浓郁琥珀色琥珀，想看清楚财团法人国立自然科学博物馆文教基金会的李家维董事长和科博馆馆长焦传金教授口中「一只完整包埋在琥珀中的蜥蜴」到底长得什么模样。这是一场捐赠仪式，由科博馆文教基金会出资买下两块体积可观、内部又有包埋生物的白垩纪琥珀，捐赠给科博馆作为搜藏研究和展览之用，弥补了这两年研究人员无法出国寻找珍贵矿石标本的空缺。

「蜥蜴的手指头在这边，」工作人员指点我，那是一只细细长长的前肢，在手机的手电筒功能和一小片透明塑胶的协助下，我看到了非常清晰的五根指头，而在这块琥珀的另一侧，还有一个张得大大的嘴巴和有点圆润的腹部。这是一只活在9900万年前的蜥蜴耶！我在心里呐喊，不是印在石头上的痕迹、不是尸体骨骼被矿物质取代后留下的骨架形状，更不是科学家或艺术家用想像力加数据模拟出来的古生物复原图，而是一只真真实实的古代生物。这，就是科博馆基金会赠送的两块琥珀之一。

包埋了蜥蜴的琥珀，可清楚看到蜥蜴前肢上的条带花纹，还有细细的指爪。

另一块对我来说则难懂得多了，看起来有点像地底下四通八达的蚂蚁窝，也有点像人类大脑突触或神经元网路的放大图，那些细细通路的交会处，有一个又一个的圆点，还有一些薄薄的半透明片状物，说不上来是什么颜色，「这两件都是来自缅甸9900万年前白垩纪中期的琥珀，」科博馆「那一刻－琥珀的记忆」特展策展人杨子睿博士说：「即使以宝石或艺术的标准来看，这两件都是上上之选。台湾虽然也有自己的琥珀，但目前还没有看到这么大块、里面有包埋生物的琥珀。同样等级的琥珀有许多都已经登上了《自然》或《科学》期刊, 有一块里面包埋了一截恐龙尾巴的，在这次琥珀展中也有模型展出。」包埋昆虫的琥珀或许比较常见，但因为昆虫体积较小，在展示上比较困难，往往需要借助显微镜、放大镜，或扩增实境技术加以放大才能够欣赏观察。而这两件捐赠琥珀不只是用肉眼就能清楚看到里面包埋的生物，「连蜥蜴皮肤上的颜色都保存了下来，以博物馆来说，这不只有展示上的价值，在研究上也有非常大的价值和意义。」杨博士说。

此次科博馆的琥珀特展与工研院合作，运用扩增实境技术，让观众体验用这种技术「看」琥珀。

用新科技「看」化石

琥珀该怎么研究？用显微镜吗？切开、用X光或断层扫描、还是拿去溶解，让里面的蜥蜴露出来？为了拓展自己的知识，我拜访了国立自然科学博物馆的地质学组，他们的研究范围包括了古生物与岩矿，而目前台湾唯一一位专门研究恐龙的古生物学者杨子睿博士就在这里工作。外表像大学生的他带我走过刚从发掘地运回来、还包裹在石膏里的神秘巨大化石，还有一盒一盒摆得整整齐齐、不知是碎骨还是牙齿化石的待处理小标本，让我有一种走在时光长廊里的感觉，仿佛地球的演化史正幽幽地流淌过我身边。

长廊上等待归档入库的大化石。

较小型的化石由白色纸盒盛装分类，等待处理。

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