太阳系有第九行星吗？会是哪个行星呢？

　　曾经，太阳系有九个大行星，但是冥王星因为不够格而被开除，降级为矮行星，结果就变成了八大行星，天文学家猜测太阳遥远边缘区域隐藏着一颗巨大的行星——“太阳系第九行星”，在近期召开的科学研讨会议上，专家们集思广益，试图用各种方法揭晓这颗神秘星球的存在。多数天文学家仍然相信，一个千载难逢的发现时机将会出现，它将改写小学教课书内容。日本东京大学天文学家Surhud More说：“每次我们太空勘测时，都有可能拍到太阳系第九行星。”

　　“第九行星”——被认为潜伏在海王星轨道之外的假设天体，目前科学家继续搜集该星球存在的间接证据，但是迄今没有任何望远镜观测到它的存在。美国加州理工学院天文学家迈克尔⋅布朗(Michael Brown)是第九行星假说的支持者，他表示，自己对未来某人发现第九行星持“永远乐观态度”，但是我们有理由相信，如果存在第九行星，那么现有的天文台可能根本观测不到。在近期加州理工学院召开的一次研讨会上，20多位物理学家聚集在一起共同分享最新新闻信息，并讨论更有创意的搜索方式。

　　首次发现第九行星的证据可追溯至2014年，当时发现一颗小行星，进一步观察显示多颗冰冻星球在柯伊伯带外侧运行，它们很可能遵循环绕太阳的同一轨道。卡内基科学研究所天文学家斯科特⋅谢泼德(Scott Sheppard)说：“如果有某颗天体处于同一轨道，它环绕太阳运行，势必会引力吸引其它小型天体环绕太阳运行。”

　　两年之后，布朗和他的同事进行了一项特殊预测，他们将这颗行星称为“perturber”，分析它的质量应当是地球的5-20倍，处于一个椭圆状轨道运行，它与太阳的距离是地日距离的数百或者一千倍。

　　在第九行星的轨道位置，空间变暗的速度快得惊人。行星距离增至两倍，其昏暗度将增大至16倍，照射阳光强度减弱了4倍，行星的光线返回至观测角度，强度再次减弱4倍。第九行星与太阳之间的距离是600个天文单位(1个天文单位是指地球和太阳之间的距离)，其亮度比海王星(距离太阳30个天文单位)昏暗160000倍，如果第九行星距离太阳1000个天文单位，那么它比海王星昏暗100万倍。美国宾夕法尼亚州大学天文学家凯文⋅卢曼(Kevin Luhman)说：“如果第九行星距离太阳1000个天文单位，就像间隔一面墙壁，科学家将很难观测到它的存在。”

　　这就是为什么从地球角度观测第九行星非常困难的原因，布朗和谢泼德带领研究小组通过夏威夷岛斯巴鲁望远镜观测第九行星。斯巴鲁望远镜具有广域观测视角，帮助研究人员观测一个潜在搜索区域，在过去的两年时间里，每支研究小组每年花费大约一周时间进行观测，在极佳天气状况下，理论上可以观测到令科学家颇感兴趣的太空区域，但是多风和多云夜晚，将破坏观测结果的精确性。

　　即使天文学家很快覆盖搜索区域，从宇宙广袤空间角度来讲，糟糕的运气会使天文学家很难发现第九行星。或许它迷失在银河系的光污染之中，或者隐藏在一颗明亮的恒星强光之中。布朗说：“当我想到这种可能性时，我晚上就睡不着觉，更糟糕的是，它可能属于轨道的一部分，在距离1000个天文单位的‘墙壁’之外，期待它抵达近地点位置可能需要数千年时间。”

　　因此，科学家需要备份探测计划，一种方法是寻找该行星应当直接释放的热量，卢曼通过对比分析2014年的红外数据，基本上排除了任何比气态巨行星更大、温度更高行星存在的可能性。但是物理学家预测称，体积更小、温度更低的第九行星将在光谱毫米部分发光。第九行星周围的恒星光线很暗，所有布朗的噩梦发生可能性非常小。最重要的是，这种光线与反射光不同，只有在单程太空旅行中才能出现。

　　美国伊利诺斯大学宇宙学家吉尔伯特⋅霍尔德(Gilbert Holder)指出，目前在南极洲和智利使用的毫米望远镜如果在搜索区域中进行扫描，可用于探测神秘的第九行星。然而，这些勘测设备正在忙于绘制宇宙微波背景辐射(CMB)，因此它们并不一定在正确的时间指向正确的方向。霍尔德正在等待下一代宇宙微波背景辐射实验，他初步计算估计这个实验将在1000个天文单位内发现一颗和地球大小接近的行星。他说：“一旦该区域被打开，第九行星将无处可藏。”