搜寻外星人可从外星人卫星和太空垃圾入手

　　

　　图为地外行星比邻星b的概念图。

　　

　　图为地球周围人造卫星的分布示意图。注意近地轨道卫星（内圈）与地球同步轨道卫星（外圈）的区别。图中并非真实比例。

　　人类自从进入上世纪开始，就从未停歇找寻外星人踪迹的举动，对于外星人的关注也是日益上升，到现在的21世纪开始，几乎是全民关注外星人的动向，一点光一点亮出现在夜幕之中，都可能被当做是外星人的存在。不过虽然说虽然说寻找外星人这件事已经持续了近百年之久，真正证实过外星人存在的，却没有几件事，没有充足的证据告诉我们，外星人地球造访过地球，或者存在在宇宙的某一个角落。

　　据报道，外星人爱好者们设计了多种搜寻外星生命迹象的复杂方法。但一篇新论文指出，我们也许想得过于复杂了。与其去找巨型建筑和太空船，不如找找更显而易见的东西，比如围绕遥远地外行星旋转的外星人卫星和太空垃圾。

　　这篇发表在《天体物理学期刊》上的论文指出，利用现有技术，应当可以从地球上观察到地外行星同步轨道上的卫星，只要这些卫星数量够多就行。该研究作者、加那利天体物理学研究所的天文学家赫克托·索卡斯·纳瓦罗（Hector Socas-Navarro）表示，我们可以用寻找地外行星所用的凌日法来寻找此类目标。他解释道，从地球上看去，当地外行星从自己的宿主恒星前方穿过时，围绕在该行星周围的卫星和太空垃圾应当会产生一种独特的光曲线特征。该方法可帮助我寻找与地球约处于同一技术发展水平的外星文明。

　　对地外文明的搜寻在上世纪60年代最为踊跃。科学家一开始试图寻找外星射电信号，但一无所获，说明还需要采用其它策略。近年来，科学家提出我们可以试着寻找巨型外星结构体，如戴森球；以及其它技术痕迹，比如极度先进的推进系统、反物质发电站、小行星采矿的迹象等等。

　　但这些方法的一大局限在于，它们都假定外星智慧处于极度发达水平，但这仅仅是一种假说。高度发达的外星人也许根本就不存在，但我们可以从自身判断，像我们这样的中等发达文明的确是存在的。索卡斯·纳瓦罗的提议之所以令人激动，就因为他认为有可能找到这种所谓的“中等发达地外文明”，并且我们已经具有、或者很快就会获得寻找它们所需的工具和技术。

　　过去30年间，天文学家已经用凌日法找到了数百颗地外行星。很快，科学家就能够分析出这些遥远行星大气层中的化学元素。今后有了詹姆斯韦伯望远镜、大麦哲伦望远镜、欧洲甚大望远镜、以及位于夏威夷的30米望远镜，我们的技术水平还将进一步提高。

　　索卡斯·纳瓦罗指出，我们应该留心观察地外行星的克拉克带。“克拉克带由行星静止轨道和行星同步轨道中的太空设备和太空垃圾等各类物体构成，”他在新论文中写道，“构成克拉克带不需要任何人类尚未发明的技术，只不过对轨道空间利用得更多而已。也许外星文明比我们历史更悠久，在外星球上生活的时间更长。或者出于某些未知原因，它们对太空设备的需求更多。”

　　索卡斯·纳瓦罗的新论文指出，这些工具可用来搜寻地外行星周围的“人”造卫星和太空垃圾。更具体来说，我们应当能识别出行星周围“克拉克带”（ Clarke Belt）中的物体。克拉克带以小说家阿瑟·克拉克（Arthur C。 Clarke）命名，他在1945年发表了一篇论文，提议让通讯卫星在地球静止轨道上运行。

　　的确，克拉克带要想被地球探测到，必须足够稠密、含有大量卫星和太空垃圾。索卡斯·纳瓦罗利用计算机模拟，分析克拉克带需要达到怎样的厚度、或不透明度，才能在凌日时产生可探测到的光曲线痕迹。各恒星产生的光量不同，因此不同行星的克拉克带可被探测到的难易程度也不同。计算结果显示，比邻星b和TRAPPIST-1星系中的几颗行星周围若存在克拉克带，都能从地球上探测到。当这些行星及其克拉克带发生凌日现象时，其中央恒星的亮度都会有所下降。索卡斯·纳瓦罗指出，这种变化与土星环等天然环结构造成的变化有本质的不同。

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