穿越蜘蛛星云:新图像揭示16万光年外的宇宙景观
简介:蜘蛛星云又称剑鱼座30(30Doradus),是本星系群(LocalGroup,包括银河系在内的一群星系)中最明亮、最活跃的恒星形
蜘蛛星云又称剑鱼座30(30 Doradus),是本星系群(Local Group,包括银河系在内的一群星系)中最明亮、最活跃的恒星形成区域
蜘蛛星云跨度超过1000光年,位于南天星座剑鱼座之内
蜘蛛星云的核心处有一个年轻的巨型星团,称为NGC2070。这个星团的中心是被称为R136的超星团,拥有一些已知体积最大和最明亮的恒星
星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下,某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来,形成云雾状。人们形象地把它们叫做“星云”。按照形态,银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。
据报道,天文学家对我们邻近的一个星云进行了观测,并获得了前所未有的精细图像和视频。这个星云被称为蜘蛛星云(Tarantula Nebula),位于剑鱼座大麦哲伦星系中,距离我们大约16万光年。
蜘蛛星云又称剑鱼座30(30 Doradus),是本星系群(Local Group,包括银河系在内的一群星系)中最明亮、最活跃的恒星形成区域。这片星云跨度超过1000光年,位于南天星座剑鱼座之内。
新的图片和视频揭示了宇宙中的星团景观,以及发光的气体云和超新星爆发后的残余。这些图像利用欧洲南方天文台(ESO)在智利的帕纳瑞天文台的甚大巡天望远镜(VST)拍摄,是目前这一区域最为清晰的图像。
蜘蛛星云所处的大麦哲伦星系又称大麦哲伦云,是一个环绕银河系运转的星系,跨度约为14000光年,有时也会被当做矮星系。大麦哲伦星系是距离银河系最近的星系之一,波斯天文学家阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲在公元964年编撰的《恒星之书》(Book of Fixed Stars)中首次提到了该星系。
大麦哲伦星系是距离银河系第三近的星系,其内部巨大的气体云缓慢塌缩,孕育出新的恒星。该星系直径约14000光年,质量约为太阳的100亿倍,大致相当于银河系的百分之一。
蜘蛛星云一开始被认为是一颗恒星,直到1751年,法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊对其进行了首次记录,并发现它是一个星云。归功于甚大巡天望远镜上特制的OmegaCAM 相机(拥有2.56亿像素),我们才得以获得这一极为精细的蜘蛛星云图像。天文学家从OmegaCAM拍摄的图片中,利用4种不同的彩色滤光片(其中一种能将电离氢的红光分离出来),合成了这张图片。
在蜘蛛星云中能看到什么? 在蜘蛛星云中,还有一个更加古老的星团——霍奇301(Hodge 301),其中有至少40颗恒星已经发生超新星爆发,向整个区域抛散气体。 蜘蛛星云的核心处有一个年轻的巨型星团,称为NGC2070。这个星团的中心是被称为R136的超星团,拥有一些已知体积最大和最明亮的恒星。蜘蛛星云的亮光最初是由法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊在1751年记录的。 一个超新星爆发残留的例子是超级气泡SNR N157B,它将疏散星团NGC2060包裹其中。1836年,英国天文学家约翰·赫歇尔在南非好望角第一次观察到这一星团,当时他用的一台18.6英寸(约合0.47米)的反射望远镜。 在蜘蛛星云的外围(图片的右下角),我们可以找出着名的超新星SN 1987A所处的位置。在蜘蛛星云的左侧,有一个明亮的疏散星团——NGC 2100,可以看到红色恒星围绕在密集的蓝色恒星周围。1826年,苏格兰天文学家詹姆斯·邓洛普(James Dunlop)在澳大利亚工作时发现了这个星团,当时他用的是一台自制的9英寸(23厘米)反射望远镜。 图片中心是星团和发射星云NGC 2074,这是约翰·赫歇尔发现的另一处巨型恒星形成区域。 再靠近观察,你还能发现一个深色的海马状尘埃结构,即“大麦哲伦云的海马”(Seahorse of the Large Magellanic Cloud)。这一巨大柱状结构的长度大约为20光年,几乎是太阳和最近恒星系——南门二——距离的5倍。科学家称,该结构将在下一个百万年小时;随着越来越多的恒星在星团中形成,它们的光和物质流将缓慢穿过这些尘埃柱。 大、小麦哲伦星系
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