盘点宇宙中的“动物”星系星云

　　据说这片暗色的形状很像大鹏展翅，这也是老鹰星云（Eagle Nebula）得此昵称的原因。 PHOTOGRAPH BY NASA

　　这两个螺旋星系因为有长长的尾巴，所以被昵称为双鼠星系。但其实他们正把彼此扯开。 PHOTOGRAPH BY NASA

　　马头星云就嵌在浩瀚、复杂的猎户座星云中。 PHOTOGRAPH BY NASA

　　哈伯望远镜拍摄的这张影像，可以清楚看出蝌蚪星系得名的原因。 PHOTOGRAPH BY NASA

　　龙虾星云（左下）里有疏散星团Pismis 24，这星团里有一群极为明亮的蓝色恒星。 PHOTOGRAPH BY NASA

　　这张色彩合成影像展示的是蟹状星云，早期的天文学家觉得这个星云长得很像这种脚细细长长的甲壳动物。 PHOTOGRAPH BY NASA

　　（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Benji Jones 编译：钟慧元）：当星系碰撞、新星生成之际，宇宙就会生出各种惊人的形状——许多还貌似地球上的生物呢。

　　如果嫌地球上的动物还不够看，就抬头看看天空吧。你可以在天上找到老鹰、大象、鲸鱼和其他许多动物——只要你有够强大的望远镜、和更强大的想像力。

　　天文学家从地球上观察星空时，老早就开始用动物名称来替外型相似的星系、星云和其他天文现象命名。现在这些由恒星与星尘组成、酷似动物的天体已经有几十个了。光是星云，就至少包括了20种动物，从大王鱿鱼到「奔」鸡都有。

　　「这些才是能真正抓住大众想像力的物体，」哈弗福德学院（Haverford College）的天文学副教授凯伦．马斯特（Karen Masters）说，「在不熟悉中找出熟悉之处，是人的天性。」

　　而对早年的观察者来说，这些天文现象还真的是很不熟悉的东西。星云是气体与尘埃构成的宇宙云，与恒星的诞生或死亡有关，而星系则是几百万或几十亿颗恒星被重力羁绊在一起所形成的。

　　用动物为星系命名早已行之有年，像是双鼠星系（Mice Galaxies）——在某些例子里，更已经有几百年历史了。但其实这并不是官方给的名称，国际天文联会（International Astronomical Union, IAU）的前任秘书长提尔瑞．芒莫若（Thierry Montmerle）说，而国际天文联会是负责监督天体命名的单位。

　　「这其实很不正式，」他说。 「这些名字因备受欢迎而被采纳，IAU乐观其成。」

　　哺乳动物

　　哺乳动物不只在地球上常见——天上也到处都是。真的，至少有三个星系和六个星云是以温血脊椎动物为名，包括马头、猫掌和最近才命名的海牛星云。

　　双鼠星系和海豚星系这两个哺乳类星系，形状非常特殊；他们被其他星系的重力抓住，而产生了天文学家所谓的「潮汐尾」（tidal tails）——也就是恒星构成的尾巴。

　　「这个星系看起来像两只老鼠，是因为刚好是两团、又都有长长的潮汐尾拖在后面，」马斯特说。

　　而鲸鱼星系则是比较典型的螺旋星系。这种星系的外型通常就像个漩涡，并有从中心点往外螺旋出去的星星螺旋臂。不过从地球上看到的是鲸鱼星系的侧面，在某些天文学家的心目中，那模样就像是泅泳在太空里的鲸鱼。

　　两栖类与爬行动物

　　跟双鼠星系和海豚星系一样，蝌蚪星系的外型可能是1亿多年前发生的星系碰撞所造成的。蝌蚪尾巴的比例相当壮观，长约28万光年，差不多是我们自己这个银河系直径的三倍。

　　但正如这个星云的同名地球生物，蝌蚪星系也会因为星系的发展而蜕变。

　　「这些故事不是死的－－它们会活出自己的生命，芒莫若说，「它们可能会重新排列组合、自己生出一些小星系来。」

　　也别忘了爬行动物，太空里也是有飞蜥的。

　　鸟类

　　天上或许没有以鸟类命名的星系，但一定有够多的鸟类星云可以讨论——有野鸟，也有驯养的。

　　其中最出名的就是老鹰星云，得名的原因是中间那一块暗色区域，据说很像鸟儿展翅飞翔的形状。

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