卡西尼探测器六大发现：土卫二地下海洋潜在生命

　　核心提示：这是卡西尼探测器拍摄最壮观的一张土星图像，拍摄时间是2016年，清晰地呈现土星北极、土星环和土星阴影。1997年10月15日，美国宇航局“卡西尼”探测器发射升空，开始土星探索之旅。

　　新浪科技讯 北京...　　这是卡西尼探测器拍摄最壮观的一张土星图像，拍摄时间是2016年，清晰地呈现土星北极、土星环和土星阴影。1997年10月15日，美国宇航局“卡西尼”探测器发射升空，开始土星探索之旅。　　新浪科技讯 北京时间9月15日消息，据国外媒体报道，当科学家伽利略第一次使用最早期放大设备观测天空时，观测到土星是一颗神秘天体，有诸多谜团亟待揭晓。多年以来，伴随着太空勘测设备的不断升级，土星变得更加神秘，它存在土星环，并且土星环之间存在间隙，以及不同体积大小的卫星和其它有趣的属性，存在带状结构，短暂风暴等。近年来，“航行者号”等探测器多次飞越土星，揭晓了土星系统的许多谜团和古怪问题。

　　1997年10月15日，美国宇航局“卡西尼”探测器发射升空，开始土星探索之旅，随后拍摄到大量土星环和奇特光谱图像，以及拍摄到土星的卫星。卡西尼探测器还装配了一个登陆器——“惠更斯”探测器，它降落至土星最大卫星土卫六表面，它装备放射性同位素发生器，并拥有独立携载的核衰变电源，可持续使用几十年时间。

　　2004年，经过7年的太阳系旅行，卡西尼探测器抵达土星轨道，之后立即开始采集数据，并在2008年完成为期4年的主要任务。该探测器发现了土星环、土星风暴和表面漩涡结构，除了发现更多的卫星，还探测到各种各样的分子，惠更斯探测器甚至在土卫六表面发现液态流动甲烷。以下是卡西尼探测器勘测获得的6项重大发现：

　　　　图中是土星北极，是2013年拍摄的真实色彩图像。科学家吃惊地发现，在过去几年时间里，北极风暴从蓝色缓慢地变成了黄色。土星拥有一个六边形风暴，持续肆虐土星北极地区。　　1、土星极地六边形飓风。虽然土星极地飓风最初是由“航行者号”探测器发现的，但直到卡西尼探测器拍摄发现时，人们才意识到其惊人的事实：土星拥有一个六边形风暴，持续肆虐土星北极地区。快速旋转大气层和流体动力学促使土星极地出现独特的六边形风暴，这是第一次在气态行星上发现这样的风暴。该风暴直径达到32000公里以上，出现在纬度78o，并向下延伸大约100公里。

　　与其它行星大气层特征不同，土星极地风暴并不随时间而出现纬度变化，风暴轮廓周围存在向东移动的气流，时速达到360公里，结合低纬度气流，在计算机模拟图像中呈现奇特的六边形。也许最引人注目的是，土星北极涡旋非常像“飓风眼”，卡西尼探测器在下降的过程中探测到该六边形风暴存在一个缺口。

　　土星极地风暴直径大约2000公里，在卡西尼探测器持续观测的13年时间里，它一直存在。最引人注目的是，在过去几年，这个神秘漩涡开始变色。科学家约翰·布莱洛克（John Blalock）指出，2012-2016年观测时，六边形风暴可能稍亮一些，但是其内部，特别其中心圆环区域更明亮。这种变亮现象与顶部大气层增多光化学雾霾相符。

　　这是为什么呢？实际上这与太阳自身有关，土星北极倾斜偏离太阳，直到2015年才逐渐接近太阳。2016年，土星极地六边形颜色出现了变化，就像直接接受阳光照射。在环绕太阳的29年的轨道周期中，卡西尼探测器不可能很快观测到这种变化，这仅是由于该任务持续了很长时间，我们才发现这一点！

　　像所有存在大气层的行星，土星具有其独特气候，包括较大和较小的风暴。　　2、太阳系迄今最大风暴。像所有存在大气层的行星，土星具有其独特气候，包括较大和较小的风暴。虽然卡西尼任务能够发现土星的一些奇特现象，例如：持续较长时间的极地六边形风暴和南半球“龙风暴”。最壮观的风暴出现在2011年，土星北半球出现的超级风暴环绕整个行星，持续了大约200多天。近距离拍摄显示，该风暴在土星表面以时速100公里的速度快速移动。

　　虽然这一等级风暴每20-30年出现一次，最大、持续时间最长的风暴出现在1876年。今年4月，我们发现这些风暴被土星大气层低层水蒸汽所抑制，不仅是氢和氦，还有甲烷。潮湿水蒸汽在土星外逸层形成与土星内部相隔离的绝缘层。最终，土星外逸层温度降低导致其下沉，从而使内部潮湿层和风暴再次出现。预计下一次土星重大风暴将出现在本世纪30年代，它将最终告诉我们土星包含多少水资源。

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