来自地球，为了土星：卡西尼20年历程即将终结

　　新浪科技讯 北京时间9月15日消息，或许大多数人都未曾意识到，今天将会有一场重要的事件发生。尽管很多人可能从来都不会朝天空看那么一眼，但在今晚19：54分，请抬头看一看西南方向的天空，如果天气还可以，你应该会看到一颗闪耀着白色光泽的亮星。就在你抬头看它的这一瞬间，正有一艘20年前从地球出发的飞船在这颗星球上坠落。你应该了解，就在此时此刻，全世界正有无数双眼睛正与你一样，注视着这颗星球，缅怀这位逝去的太空老兵。届时美国宇航局将进行视频直播，而新浪科技也将全程为读者跟进事态发展。

　1、卡西尼-惠更斯探测计划历史

　　卡西尼-惠更斯（Cassini-Huygens）探测器是一项主要由美国宇航局（NASA）、欧洲空间局（ESA）以及意大利航天局牵头实施的一项国际合作探测计划，全球有超过20个国家参与其中。这也是人类首个围绕土星运行的专门探测器。

　　该项目是基于两位17世纪的科学家：意大利的卡西尼（Jean Dominique Cassini） 以及荷兰的惠更斯（Christiaan Huygens），这两位科学家都对土星研究做出过重要贡献。卡西尼发现了4颗土星卫星，并发现了土星光环之间的环缝（卡西尼缝， Cassini Gap）；惠更斯则在1655年发现了土卫六，这也是为何着陆土卫六的探测器被命名为“惠更斯”的原因。

　　从一开始，卡西尼探测器计划就是作为一个国际合作项目被构思的。在1982年，该项目第一次被提出，在那之前不久，两艘美国宇航局的“旅行者”飞船刚刚飞过土星附近。两艘旅行者探测器发回的探测数据揭示了一个生机勃勃的土星系统，尤其是土星最大的卫星——土卫六（Titan）引发了行星科学家们的强烈兴趣。他们迫切希望能够发射一艘专门的土星探测器去做更深入的调查。

　　经过15年的酝酿和研制，1997年，“卡西尼”飞船顺利发射，在太空飞行7年之后，2004年，这艘飞船终于抵达土星并成功进入轨道。伴随这艘飞船一起的，还有一台由欧洲制造的“惠更斯”（Huygens）着陆器，它将首次尝试着陆到土卫六的表面。

　　卡西尼探测器任务的实施几乎革新了我们对于土星的各种认识，包括它复杂的光环，类型多样的卫星体以及磁场环境。卡西尼飞船是人类迄今发射的最遥远的行星人造卫星。在它抵达土星的第一时间便开始发回重要的探测数据并一直持续工作至今，其年龄超过了很多正在读到这篇文章的读者。卡西尼飞船对橘色大气笼罩，地表拥有丰富有机物质的土卫六进行了重点探测，大胆穿过土卫二极地上空喷射的水汽“喷泉”，并对土星本身与光环系统进行了前所未有的详尽调查。这些数据已经从根本上改变了我们对于土星系统以及行星形成理论的某些认识。

　　由于探测器状态远好于预期，原计划只持续4年的卡西尼探测器一直在土星工作了13年之久，直到今天，9月15日，它即将结束自己的光荣使命。

　　从起点——到终点：卡西尼-惠更斯项目时间线

　　1997年10月15日：一枚“大力神IVB/人马座”火箭将卡西尼飞船从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角航天发射场发射升空；

　　1998年4月25日：卡西尼-惠更斯探测器第一次近距离飞掠金星，执行行星轨道借力，最近时距离金星地表仅有大约284公里，此次行星借力后卡西尼飞船的速度提升7公里/秒；

　　1999年6月24日：卡西尼-惠更斯探测器第二次近距离飞掠金星，执行行星轨道借力，最近时距离金星地表大约600公里；

　　1999年8月17日：在升空大约两年之后，卡西尼-惠更斯探测器返回地球附近，执行第三次行星轨道借力飞行。最近时距离地球大约1100公里，从南太平洋(601099) 上空飞过，此次借力飞行中，地球给了卡西尼飞船大约每秒5.5公里的加速；

　　1999年12月~2000年4月：卡西尼-惠更斯探测器穿越小行星带，它是人类历史上第七艘穿过小行星带的飞船。

　　2000年12月29日：卡西尼-惠更斯探测器飞过木星附近，距离大约1000万公里。当时另一艘飞船“伽利略”号正在木星轨道上工作，两艘飞船共同对木星进行了考察；

　　2004年7月1日：卡西尼-惠更斯探测器成功切入土星轨道，成为人类历史上首个人造土星卫星，同时也是历史上最遥远的人造行星卫星；

　　2004年12月25日：卡西尼母船释放惠更斯着陆器，后者将独自飞行22天，前往土卫六；

　　2005年1月13日：惠更斯着陆器成功降落土卫六，从而达成人类历史上最遥远的一次登陆行动；

　　2017年4月26日：“壮丽终章”执行指令发出，卡西尼飞船根据指令调整轨道，踏上撞击土星自我毁灭的道路；

　　2017年9月15日，北京时间19：54，卡西尼飞船将最终在土星大气层中焚毁，任务终结；

　　2、卡西尼探测器与惠更斯着陆器

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