搜寻神秘外星生命应当更多地聚焦系外卫星

　　3月3日消息：对于外星人的寻找我们从未停下过脚步，但是目前人类所能够观测到的十万星系，数百亿的天体中，尚未发现任何外星人的迹象，而最新结果表明，人们一直找不到外星人，很可能是找错了方向。

　　据美国太空新闻网站报道，人们或许还记得科幻电影《阿凡达》中那个美丽而神秘的星球，剧中生活着各种奇妙生物的潘朵拉星球是一颗卫星。目前，最新研究报告指出，搜寻神秘外星生命应当更多地聚焦系外卫星。

　　有3个原因可以解释为什么系外卫星是宇宙中发现外星生命的关键，首先，就地球生命而言，我们的生存离不开月球。地球旋转轴相对于环绕太阳平面呈23.5度，这个倾斜度使地球出现了四季变化，同时由于倾斜度相对较小，地球上的四季变化不大，多数地区不会出现异常高温或者无法忍受的寒冷。对于地球生命而言，地球倾斜角需要保持长时间的稳定性，达到数百万年。

　　如何使地球倾斜角保持稳定呢?答案是月球引力。相比之下，火星有两颗卫星，但是它们的引力可以忽略不计，从而使火星没有稳定引力影响，在数百万年的时间里，火星旋转轴倾斜度从0-60度之间反复变化，造成极端的气候变化，任何潜在的火星生命必须不断地适应剧烈的气候和环境变化，才能幸存下来。如果地球没有月球，那么也会像火星一样处于混乱的气候状态。

　　其次，月球引力制造了地球海洋潮汐。数十亿年前，海洋潮涨潮落形成远古岩石海岸较高和较低盐分含量的交替周期变化，这种循环周期变化使独特的化学过程形成首个类似DNA的分子。

　　最后，系外卫星可能存在海洋和大气层。目前科学家在搜寻地外生命的过程中，尚未发现任何一个类似于地球的行星，其中最主要的原因是没有一颗像月球一样的卫星环绕，因此发现系外卫星是搜寻外星生命重要的一个环节。

　　同时我们不应放弃许多气态系外行星，它们的恶劣环境不太可能支持生命，我们并不完全清楚这样的气态行星是否存在卫星，如果存在的话，将是非常令人兴奋的，因为系外卫星可能是体积较小的岩石或者冰冷星球，潜在着海洋和大气层。例如：土卫六的大气层比地球更密集，土卫二和木卫二可能存在着一个地下海洋，因此，如果任何地外生命形式存在的话，它们很可能不存在于遥远的行星，而是一颗遥远的卫星。

　　目前科学家仍在继续搜寻地外生命，然而系外卫星过于昏暗，无法直接进行观测，天文学家正在研制具有独创性的间接搜寻技术，宇宙中存在着大量系外卫星，未来不久这些体积较小的星球或将揭晓宇宙生命之谜。

　　尽管科学家已经在太阳系外发现了将近1000颗新的行星，但是，到目前我们还没有在地球以外的星球发现有生命的存在。下面盘点了太阳系的6大最可能有望发现生命的星球，未来随着科技的发展我们或许会有惊喜发现。

　　1、金星。

　　金星拥有地狱般的地表环境：超过400摄氏度，90倍大气压强，浓硫酸雾等等。然而正如美国丹佛自然和科学博物馆天体生物学家大卫·格里普森(David Grinspoon)指出的那样，在金星大气层高处，这里的压强和温度都非常适宜生命的存在。

　　此外，他指出，这里存在一些有趣的化学环境条件，比如这里的二氧化硫和一氧化碳气体或许可以构成某种食物链条，为某种悬浮在空中的生命形式提供食物。因此并不难难想象在金星炙热地表的上方，在那些不透明的，强酸性的云团中事实上生活着大气悬浮习性的外星生命形式。

　　2、土卫二。

　　土卫二仅仅是土星的一颗较小的卫星，但是它非常活跃。2005年，美国宇航局的卡西尼探测器发现土卫二南极的裂隙系统中有大量的水汽喷出。对此现象最好的解释就是这里存在一个巨大的地下海洋，其温度是由土卫二和其它土星卫星之间的引力潮汐作用维持的。因此这里或许存在产生生命所需要的条件，这也让土卫二成为探测生命迹象的目标候选天体之一。

　　让土卫二更加引起科学家们兴趣的是，对这里的生命迹象进行考察相对来说将会容易得多。

　　3、土卫六。

　　它是太阳系中唯一一颗拥有浓密大气层的卫星，同时也是太阳系中除了地球之外唯一一颗地表有液体湖泊和河流的星球。当然，这些湖泊河流中的液体并不是液态水，而是液态的乙烷和甲烷，几乎就相当于是液化天然气，这里下的“雨”也是这些碳氢化合物成分。但是尽管这些化学成分上的不同，以及极低的温度(土卫六的地表温度大约零下179摄氏度)，这里确实是一个活跃的化学大熔炉。

　　未来科学家们还计划实施一项降落在土卫六地表湖泊中的探测计划，这一计划的实施或许将极大的增加我们对这颗星球的认识水平。

　　4、火星。

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