地球对世界末日准备不足?历经14年,人类仍未想好面对这危机

作者:小菜 更新时间:2024-10-12 点击数:
简介:被一颗以每小时数千英里的速度撞击地球的巨大太空岩石消灭,是人类可能灭绝的方式之一。

令人担忧的是,一份新报告表明,即使我们提前14年发现该物体,我们也没有做好应对这种情况的准备。

这份由NASA和美国政府发布的正式文件称,针对小行星灾难的管理计划尚未明确。

报告还指出,实施能够减轻小行星危险的太空任务的准备不足——就像布鲁斯·威利斯

【菜科解读】

被一颗以每小时数千英里的速度撞击地球的巨大太空岩石消灭,是人类可能灭绝的方式之一。

令人担忧的是,一份新报告表明,即使我们提前14年发现该物体,我们也没有做好应对这种情况的准备。

地球对世界末日准备不足?历经14年,人类仍未想好如何面对这危机

这份由NASA和美国政府发布的正式文件称,针对小行星灾难的管理计划尚未明确。

报告还指出,实施能够减轻小行星危险的太空任务的准备不足——就像布鲁斯·威利斯和本·阿弗莱克主演的电影《世界末日》中的情节一样。

地球对世界末日准备不足?历经14年,人类仍未想好如何面对这危机

在1998年的这部大片中,NASA派遣一组钻井工人去炸毁一颗直奔地球的小行星,以拯救人类。

这份报告是作为第五次行星防御跨机构模拟演习的一部分撰写的,这是由NASA和美国政府举办的模拟事件。

尽管在可预见的未来没有已知的重大小行星撞击威胁,但这一每两年举行一次的活动评估了顶级专家为这种撞击做准备的能力。

报告指出,在小行星威胁情景下做出太空任务决策的过程仍不明确。

它补充道:美国或国际上都没有充分定义这一过程。

在演习中,专家们考虑了一个假设情景中,之前从未检测到的一颗小行星有72%的可能性在大约14年后撞击地球的潜在国家和全球应对措施。

作为假设情景的一部分,无法准确确定小行星的大小、成分和长期轨迹。

但模型表明,如果小行星撞击地球,它可能会摧毁一个从地区到国家规模的区域。

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更复杂的是,关键的后续观测将不得不推迟至少七个月——一个关键的时间损失——因为小行星从地球的角度看将经过太阳背面。

NASA总部华盛顿的行星防御官员荣誉退休人员Lindley Johnson说道:这些演习的初始条件的不确定性让参与者考虑了一组特别具有挑战性的情况。

大型小行星撞击可能是人类唯一有技术能力提前数年预测并采取行动防止的自然灾害。

不幸的是,演习发现决策过程和风险容忍度在官员中缺乏了解。

令人担忧的是,小行星撞击灾难管理计划尚未明确,并且及时的全球协调以使人们了解这种太空岩石需要更多关注,研究结果表明。

当然,这样的演习是为类似于灭绝恐龙的太空岩石撞击这一不太可能的事件做准备的重要部分。

地球对世界末日准备不足?历经14年,人类仍未想好如何面对这危机

根据NASA近地天体计划,地球平均每5000年被一块足球场大小的岩石撞击一次,每100万年被一颗能够终结文明的小行星撞击一次。

目前,NASA已经通过DART小行星偏转任务达到了一个极其重要的里程碑。

在2022年9月,DART航天器被故意撞向距离地球680万英里的小行星Dimorphos。

尽管这颗小行星对地球构不成威胁,但这次成功的任务证明了如果需要,这种方法可以影响太空岩石的轨迹。

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根据2017年的一项研究,只有直径至少18米(近60英尺)的潜在致命小行星如果朝向地球飞来,才会构成威胁。

整个太阳系中已知最大的行星小行星Ceres直径为580英里(超过300万英尺)——足够大以至于人类可以在上面生活。

幸运的是,Ceres撞击地球的几率很低,因为其轨道更靠外,在火星和木星之间,并且不与地球的轨道相交。

不幸的是,有些类型的太空岩石可能难以或无法用任何人工物体偏转,一项研究表明。

碎石堆小行星——如距离地球约120万英里的Itokawa——由在引力作用下聚集在一起的松散巨石和岩石组成,其中大部分是空隙。

新研究表明银河系或有20亿颗行星像地球

一项新研究表明,天空中大约每37至70颗类日恒星中也许就有一颗正孕育着一个“外星地球”。

  研究人员说,研究结果暗示,我们的银河系中也许存在着数十亿颗类地行星。

  这些新的计算结果基于开普勒太空望远镜收集的数据。

开普勒太空望远镜在2月轰动全球,它发现了超过1200颗太阳系外潜在行星,包括68个可能与地球大小类似的行星。

  美国航天局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的科学家们关注的主要是位于其恒星宜居带内、与地球大小类似的行星。

宜居带是指,允许星球表面存在液态水的区域。

  研究人员分析开普勒4个月来收集的原始数据后确定,在所有类日恒星中,预计有1.4%到2.7%的恒星拥有类地行星,这些类地行星的直径是地球直径的0.8至2倍,且位于其恒星的宜居带内。

  喷气推进实验室的天文学家约瑟夫·卡坦扎里蒂说:“这意味着,存在许多与地球大小类似的星球,在银河系中有20亿颗。

在数量这么多的情况下,其中有一些行星也许存在生命甚至是智慧生命的概率比较大。

这还只是我们所处的银河系,另外还有500亿个其他星系。

”  在研究了开普勒收集的3至4年的数据后,科学家们预言,将发现总共12个类地星球。

他们还说,其中有4个已经在数据公布后的4个月内被陆续发现。

科学家们预测,银河系中可能总共有500亿颗行星,尽管它们不全都是大小与地球类似且位于其恒星宜居带内。

海洋微物种发现地球上可能存在三域外物种

一、通过基因培养观测  基因分析是目前用来进行生物分类和判断的好工具。

我们星球上大部分的物种并非日常所见的动植物,而是看上去像是一个个单一细胞的低等生物体,如果要判断它们在演化树上处于什么位置,生物学家们需要在实验室里培养它们,等有了足够的DNA后再进行基因分析。

但艾森表示,这里的问题是,这些物种的绝大部分,差不多占所有物种的99%,都没法在实验室里被培育,“它们就像是生物宇宙里的暗物质。

”  为了探寻生物的“暗物质”,艾森展开了和世界上最出名的私人基因研究所——文特尔研究所的合作。

对于这项探究“暗生物”的挑战,他和他的同事们采用了一种现在很前沿的研究方法,叫做“宏基因组学”(微生物环境基因组学)进行研究,传统的微生物基因序列分析需要在实验室里培养微生物,但用宏基因组学,可以直接从环境样品中提取全部微生物的DNA,那就可以避开有的微生物很难在实验室里培养的难题。

艾森表示,加上这种方法,无论是环境中采集的还是实验室里培养的,现在没有DNA序列是测不出来的。

  这个发现十分惊人,其可能改写从上世纪90年代以来延续的主流生物分类学法。

研究是加州大学戴维斯分校基因中心的艾森(JonathanEisen)领头所做。

他与同事们提取了一部分海洋水样本中的DNA进行分析,发现这些样本基因序列十分不同寻常,和人们平时所知的细胞生物似乎关系非常疏远,完全像是来自另外一个全新的生物域。

  二、假设迷雾重重  在此次研究中,艾森和文特尔提取了“全球海洋取样考察”(GlobalOceanSamplingExpedition)中采集的海水样品,通过宏基因组学分析,发现其中有一些基因序列和此前所知的彻底不一样,无论如何也放不进现有的演化树中。

  “问题是,它们是哪儿来的?”艾森说。

目前还没有一个科学家能够解答得了,这些基因不知道到底是属于什么生物。

不过,艾森表示,现在出现了两种假设,一种是这些基因序列来自一些很与众不同的病毒,而另一种假设则更为令人惊讶,这些神秘的基因序列或许代表着生命树上一个完全崭新未知的分支。

  这个假设是十分大胆的,生物学界一些人表示激动,但也有一些人认为现在就谈生命的“第四维度”为时过早。

如加拿大渥太华麦克马斯特大学的生物学家古普塔(RadheyGupta)说,尽管这个发现很有意义,但还是得小心下结论才行,因为可能有更多的解释,比如,这些基因序列可能来自一些生活在独特的环境中的细胞生物,有的环境可能导致生物的基因发生迅速的演变,这就有可能给做基因分析的科学家带来错觉,以为这是在很早很早以前就和其他生物分家了的“新”的生命形式。

  “现在生物是否分成三个域,或者这三个域之间的生物是怎么相互联系的,这些都还有着很大的分歧。

”古普塔说,“如果再加上对第四个域的讨论,只会让人们更加困惑。

”  不过,法国巴黎第六大学科学家巴普苔丝特(EricBapteste)的回应则更积极一点:“事实就是基因是非常多样的,而且毫无疑问其中的大部分我们都是未知的,要设想还有一个全新的生物域在那儿这也是合情合理的。

”  三、演化树面临再次重写  研究接下来的一个工作就是要更进一步地确定这些序列的来源,将寻找这些基因到底是突然变异的还是从另一个奇怪的“维度”来的。

对这些样本的进一步分析,还可以确定这些神秘的基因序列到底属于什么生物体。

  假设艾森等人的进一步工作发现,这些基因序列的确是来自一个全新的生物域,那生物演化树将再次被推翻重写。

  艾森介绍说,到上世纪90年代之前,演化树上只有两个分支:一个是真核生物,包括动物、植物、真菌和一些奇怪的生物形式,比如黏液菌;而没有被列入真核生物的,则被称为“其他所有一切生物”。

随着基因分析技术的进步,上世纪90年代后,科学家发现,所谓的“其他所有一切生物”并不能笼统地归在一起,它事实上有两个完全不同的域:细菌和古菌。

  即使这样,生物学家对演化树如何来画依旧是分歧多多,还有不少存在争议的生物,比如拟菌病毒,这是目前所知的最大的病毒之一,有人就认为其应该单独代表一个新的域,它里面带有很多在细胞生物中才有的基因,所以不应该看成是病毒。

“如果你把这些拟菌病毒看成是第四个分支,那我们的序列或许代表着第五个分支,只不过现在我们都还不知道而已。

”艾森说。

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