中子星碰撞时 是如何让黄金和其它贵金属充斥地球的？

　　宇宙中各种各样的东西发生碰撞——恒星、黑洞和称为中子星的超高密度物体。当中子星这样做时，碰撞会释放出生命所必需的大量元素。那么，中子星碰撞是如何让黄金和其他贵金属充斥地球的？

　　让我们探索天文学家如何利用时空结构中的微妙涟漪来确认碰撞中子星使我们知道的生命成为可能。

　　几乎所有事物都曾在宇宙历史上的某个时刻发生过碰撞，因此天文学家早就认为中子星（在大恒星爆炸性死亡中诞生的超高密度物体），也会撞在一起。但从大约十年前开始，天文学家意识到中子星的碰撞会特别有趣。

　　首先，中子星碰撞会随着闪光而消失。它不会像典型的超新星那样明亮，当大恒星爆炸时就会发生这种情况。但是天文学家预测，中子星碰撞产生的爆炸将比典型的新星亮大约一千倍，因此他们将其称为千新星——并且这个名字一直沿用至今。

　　顾名思义，中子星是由大量中子组成的。当你把一堆中子放在高能环境中时，它们开始结合、转化、分裂并进行各种其他疯狂的核反应。

　　元素的诞生

　　随着所有中子四处飞散并相互结合，以及为核反应提供动力所需的所有能量，千新星负责产生大量的重元素，包括金、银和氙。千新星与它们的近亲超新星一起填满了元素周期表，并产生了使岩石行星准备好容纳生物体所需的所有元素。

　　2017 年，天文学家目睹了他们的第一颗千新星。该事件发生在距地球约 1.4 亿光年的地方，首先是由某种模式的引力波或时空涟漪冲刷地球而预示的。

　　这些引力波被激光干涉引力波天文台（LIGO） 和室女座天文台探测到，立即通知天文学界，他们看到了明显的时空涟漪，这只能意味着两颗中子星相撞。不到 2 秒后，费米伽马射线太空望远镜探测到伽马射线爆发——短暂而明亮的伽马射线闪光。

　　随之而来的是一系列科学兴趣，因为世界各地的天文学家在千新星事件中训练他们的望远镜、天线和轨道天文台，在电磁波谱的每个波长上扫描它。总而言之，全球约有三分之一的天文学界参与了这项工作。这可能是人类历史上描述最广泛的天文事件，在头两个月内出现了 100 多篇关于该主题的论文。

　　Kilonovas 早就被预测过了，但由于每个星系每 100,000 年发生 1 次，天文学家并没有真正期望这么快就能看到。（相比之下，超新星在每个星系中每几十年发生一次。）

　　引力波信号的加入为事件本身提供了前所未有的一瞥。在引力波和传统电磁观测之间，天文学家从合并开始的那一刻起就获得了完整的画面。

　　仅这千新星就产生了超过 100 个地球价值的纯固体贵金属，证实这些爆炸在产生重元素方面非常出色。

　　简而言之，您珠宝中的黄金是由两颗在太阳系诞生之前很久就相撞的中子星锻造而成的。