Bernstein 是目前最大的冰体，它被发现历程是什么？

　　科学家们简短地估计，现在所知的Bernardinelli-Bernstein坦彗星是迄今为止发现的最大的冰体，直径可能超过100英里(160公里)。额外的观察使这一点受到质疑，但是给了“大彗星”一个新的区别：它长出了一条离太阳非常远的尾巴，暗示着更多的启示即将到来。总而言之，这个天体为天文学家提供了一个前所未有的机会来观察彗星的滑稽动作。

　　但是贝尔纳迪内利在为他的论文辩护前一周左右才发现了这个物体，他的论文重点是寻找一种完全不同类型的太阳系外物体，跨海王星物体。伯恩斯坦的主要科学兴趣在于另一个话题:寻找暗物质引起的扭曲。贝尔纳迪内利和伯恩斯坦就在这里，它们是迄今为止已知的最大彗星之一。

　　不同的探索

　　贝尔纳迪内利的博士论文专注于识别一类被称为跨海王星天体 （TNO） 的天体， Bernardinelli-Bernstein 彗星显然不是唯一，尽管他的研究也发现了其中的 800 多个。

　　TNO是大块岩石，顾名思义，它们围绕太阳运行，但仍处于海王星轨道之外。这大约是地球与太阳平均距离的30倍，大约为9300万英里（1.5 亿公里），科学家称之为天文单位或AU。但大多数TNO离太阳的距离都不会超过几百个天文单位。

　　因此，当贝尔纳迪内利的分析拉起一个物体并宣布它离太阳最远的点是离太阳数万个天文单位时，他注意到了。

　　检测实在是太诡异了，他以为是错误，就去寻找错误。但是那个任务没有成功，所以他把这个发现带给了他的顾问伯恩斯坦。

　　一个幸运的发现

　　研究人员在称为暗能量调查（DES） 的数据中发现了Bernardinelli-Bernstein彗星，该数据于 2013 年至 2019 年在智利 Cerro Tololo 美洲天文台的望远镜上运行。

　　暗能量调查，顾名思义，是一项旨在帮助科学家了解暗能量的调查，暗能量是一种科学家尚未直接看到的神秘物质，但据信占宇宙的 68％，并扭曲了我们对其他星系的看法。该项目捕获了 80,000 多张天空图像，大约每两周重新审视特定的斑块。在每张图像中都有数以万计的各种形状和大小的宇宙物体。

　　Bernardinelli 说：“当你拍摄天空的图像时，你不仅仅是在拍摄星系的图像，而是在拍摄你和它们之间的一切。”

　　因此 Bernardinelli 和 Bernstein 在一台超级计算机上预留了时间，并着手设计一种在暗能量调查图像中发现 TNO 的方法。利用每张图像的时间和位置来叠加太阳系视图，研究人员设置算法以识别何时至少有七张不同的图像排列在一起以显示根据太阳系物体运动的规律移动的斑点。

　　“这是一个巨大的连接点。” 贝尔纳迪内利说。

　　伯恩斯坦说，虽然七幅不同的图像是最低设置，但这颗巨大的彗星出现在 20 或 30 幅不同的图像中。“你绝对不可能偶然得到它。”他说。“我们马上就知道这是真的。”

　　但事实上，算法仍然不应该标记对象，他指出。伯纳迪内利和伯恩斯坦设定了计划，寻找距离太阳至少 30 个天文单位的天体，围绕海王星的轨道运行。该设置是一个方便的问题——它与作为研究人员主要目标的 TNO 的位置相匹配，并且较近的图像很难识别，通常在图像之间间隔两周。

　　然而，当调查开始时，这颗彗星已经更近了——到 2017 年距离太阳只有 25 个天文单位。

　　尽管最初让 Bernardinelli 脱颖而出的是彗星奇怪的轨道特征，但由于彗星的估计大小不同，这一发现引起了如此大的轰动。根据物体的亮度和距离，科学家们最初估计彗星的核心——其核心的冰岩——宽 60 到 120 英里（100 到 200 公里）。

　　具有讽刺意味的是，如果检测结果证明是该研究真正针对的 TNO 之一，那将不会有什么了不起，因为科学家们知道有很多这种大小的 TNO。但就彗星而言，这个大小估计确实是巨大的。在科学家们详细研究的彗星中，只有两个属于同一类：1997 年近距离接近地球的Hale-Bopp彗星和未深入太阳系的彗星 C/2002 VQ94 （LINEAR）比木星的轨道。

　　大型彗星是罕见的，因为相同的蒸发冰使它们变得如此壮观，以至于无法看到它们的存在，因此每次经过太阳都会使彗星比以前小一点。

　　伯纳迪内利说：“基本上很难看到大彗星，因为除非你在第一次或第二次通过时捕捉到它，否则它的大部分物质已经消失了。”