为什么太阳的大气层比它的表面热几百倍,80年前的理论最终得到证实
简介:太阳的可见表面或光球层大约为 6,000°C。但是在它上方几千公里——考虑到太阳的大小,这是一个很小的距离——太
太阳的可见表面或光球层大约为 6,000°C。但是在它上方几千公里——考虑到太阳的大小,这是一个很小的距离——太阳大气,也称为日冕,温度高数百倍,达到一百万摄氏度或更高。
尽管与太阳主要能源的距离增加了,但这种温度峰值已在大多数恒星中观察到,并且代表了 天体物理学家几十年来一直深思熟虑的 基本难题。
1942 年,瑞典科学家 Hannes Alfvén 提出了一个解释。他的理论是,磁化的等离子体波可以沿着太阳磁场从内部携带大量能量到日冕,绕过光球层,然后在太阳的高层大气中因热量而爆炸。
该理论已被暂时接受——但我们仍然需要以经验观察的形式证明这些波存在。 最近的研究 终于实现了这一目标,验证了 Alfvén 已有 80 年历史的理论,并使我们更接近于利用地球上的这种高能现象。
日冕加热问题自20世纪30年代末就已确定,瑞典光谱学家本辛·埃德伦和德国天体物理学家瓦尔特·格罗特里安首次观察到的日冕现象,只有当日冕温度达到几百万摄氏度时,日冕才会出现。
这代表的温度比它下面的光球层高 1,000 倍,这是我们从地球上可以看到的太阳表面。估计光球层的热量一直相对简单:我们只需要测量从太阳到达我们这里的光,并将其与预测光源温度的光谱模型进行比较。
经过几十年的研究,光球层的温度一直估计在 6,000°C 左右。Edlén 和 Grotrian 发现太阳的日冕比光球层热得多,这在科学界引起了很大的轰动。
科学家们解释这种差异——通过用太阳的特性。太阳几乎完全由等离子体组成,等离子体是一种带有电荷的高度电离气体。这种等离子体在对流区的运动产生巨大的电流和强磁场。
这些磁场然后通过对流从太阳内部被拖上来,并以太阳黑子的形式散布到其可见表面 ,这些磁场是可以在太阳大气中形成各种磁结构的磁场簇。
这就是Alfvén的理论的来源。他推断,在太阳的磁化等离子体中,任何带电粒子的整体运动都会干扰磁场,产生可以将大量能量从太阳表面带到高层大气的波。热量在爆发到日冕之前沿着所谓的太阳磁通量管传播,产生高温。
这些磁性等离子体波现在被称为Alfvén波,它们在解释日冕加热中的作用导致Alfvén在1970年获得诺贝尔物理学奖。
但是仍然存在实际观察这些波的问题。太阳表面和大气层中发生了太多事情——从比地球大许多倍的现象到低于我们仪器分辨率的微小变化——以前从未获得过光球层中Alfvén波的直接观测证据。
但是仪器的最新进展为我们打开了一个新的窗口,通过它我们可以检查太阳物理学。其中一种仪器是用于成像光谱的干涉式二维光谱偏振计(IBIS),它安装在美国新墨西哥州的邓恩太阳望远镜上。该仪器使我们能够对太阳进行更详细的观察和测量。
结合良好的观察条件、先进的计算机模拟和来自七个研究机构的国际科学家团队的努力,我们使用IBIS首次最终确认了太阳磁通量管中Alfvén波的存在。
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