地球的大气中的微生物能帮助我们在其它世界找到生命吗？

　　有无数微小的生物漂浮在头顶数万英尺的高度。随着科学家们对这种高空生命以及它如何与地球表面相互作用的了解越来越多，他们开始质疑，想知道类似的生命理论上是否可以隐藏在金星或更奇异的世界中，这有多不可信。

　　大卫·史密斯（David Smith）在加利福尼亚州NASA艾姆斯研究中心研究大气中的生命，于12月14日举行的美国地球物理联盟年度秋季会议上举行的圆桌会议上说。“在我们使用NASA飞机和气球采样的几乎任何地方，我们都能发现微生物生命的特征。”

　　到目前为止，地球大气中的生命似乎完全是微生物，是暂时的事件，与地球表面的生命紧密相连，而不是一个独立的生态系统。微小，强壮的生物从稀薄的过渡中被清除，在稀薄的过渡中，地球大气与行星相遇，并以史诗般的绕道进入大气的下层。

　　“根据我们所知道的，事物只是在大气中传播。”凯文·狄龙（Kevin Dillon）博士说。罗格斯大学微生物学候选人在小组讨论中说。“微生物几乎像高速公路一样旅行和利用大气，特别是可以在云层中搭便车。”

　　微生物最终进入了两层大气。艾姆斯（Ames）研究科学家戴安娜·金特里（Diana Gentry）在小组讨论会上说，在对流层低层，微生物大多必须应对变干的风险。

　　Gentry说：“如果你被捡起并悬浮在大气中，则可能会很快失去所有水分。” “因此，较低层的云非常好，它们就像这些流动的水热点，可以帮助您在接送和运输时保持湿润。” 在对流层中，某些微生物甚至可以正常生存。

　　同时，在更恶劣的平流层中，生活要升级一个层次，就需要应对仍然干燥甚至酸性的条件。在这里，微生物通常至少需要进入休眠状态，它们在返回表面后可能滑出。

　　“我们真的才刚刚开始了解来自地球表面的微生物如何被卷入大气，它们在高空停留多长时间以及它们是否在活动，生长和繁殖方面做出了有意义的任何变化的动力学，对于这些我们仍然不知道。”史密斯说。“我们在地球大气层中还有很多工作要做。”

　　科学家们现在怀疑地球上大气生命的奇怪极端是否可以作为一个模板，来确定在我们称之为太阳系的岩石世界链的其他地方是否有任何生物存在。

　　它们只会在地球以外的大气层中繁殖。一个关键的限制是，虽然我们非常清楚地球表面是微生物可以进行大冒险的天堂，但太阳系中的其他行星表面肯定或可能更敌视我们所知的生命，尽管它们在遥远的过去可能很适合居住。例如，像金星这样的地方作为寻找生命的目的地的吸引力在于它的大气层，一些科学家认为，大约30到37英里(48到60公里)以上的液滴可以在金星以其闻名的酸性炎热环境中充当避风港。

　　这种残酷意味着在金星这样的世界上，生命将需要永久地停留在大气中，而不是像在地球上那样生活。这种持久性意味着科学家们对于微生物是否可以在高空繁殖的问题上存在的那些洞需要进行填补。

　　“对生命的一个挑战是，大气层中的生命是独一无二的，因为你在漂浮，你不断地失去你在那里的一些生命，只是随着时间的推移引力沉淀，”金特里说。“为了使生命能够在大气中长期生存，它必须能够以足够快的速度繁殖，以弥补这些损失。”

　　然后是水的问题。地球的云是特殊的:它们是太阳系中唯一主要由水蒸气构成的现代大气云，这使得它们对人类科学家最熟悉的生命有着独特的前景。

　　Gentry说：“天体生物学的主要主题之一往往是“紧随水边”，因为对于我们所知道的类似地球的生命，水是必需的。” “由于那些不是水基云，因此它们与水基云很有趣的原因不一样。”

　　事实证明，即使在地球上，发现大气生命也是很棘手的。“每次我们穿过云层，收集云水，我们都有地球生命的强烈信号。然而，我们不能远程测量它，”史密斯说。“我们知道生命在那些云中，但我们没有任何仪器能够在不收集云水的情况下灵敏地探测到它们。”

　　马里兰州约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家Noam Izenberg说：“要证明或了解系外行星是否是一个活生生的世界是极其困难的。

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