隆起的化石碎片：在银河系中心发现原始气体和恒星团块

　　正如考古学家挖掘希望找到过去的踪迹一样，国际天体物理学家小组设法进入了银河系中心（又称隆起）周围厚厚的尘埃云中，发现了从未见过的原始气体和恒星团。他们将这种新型的恒星系统命名为“凸起的化石碎片”。由Francelog Ferraro（博洛尼亚大学物理与天文学系“ Augusto Righi”和国家天体物理研究所– INAF的成员）领导的研究小组进行了一项发表在《自然天文学》上的研究。

　　研究人员在分析Liller 1时发现了这个新的类。后者是银河系隆起中的恒星系统，已有40多年的时间被归类为“球状星团”，即由数百万个同龄恒星组成的系统（银河系至少有150个球状星团）。但是，研究人员仔细观察了Liller 1，发现它的真实身份实际上比迄今为止认为的更令人着迷。实际上，Liller 1是大约120亿年前合并成银河系中心区域（凸起）的巨型恒星丛之一的化石碎片。

　　该研究的第一作者兼协调人弗朗切斯科·费拉罗（Francesco Ferraro）教授说：“我们的结果清楚地表明，Liller 1不是球状星团，而是一个复杂得多的物体。” “这是一个恒星遗迹，是化石发现，包含了银河系形成的历史。”

　　验证结果

　　几年前，当研究人员发现类似的物体Terzan 5时，就已经暗示了“宇宙发现”的存在。Terzan 5看起来像我们银河隆起中的球状星团，但仔细分析后，其特征与其他球状星团的特征不一致。

　　但是，一个孤立的案例只是一个有趣的异常现象。这就是Liller 1如此重要的原因。Terzan 5和Liller 1的共享功能证实了直到今天仍未发现的新型恒星系统的存在。

　　化石碎片

　　隆起化石碎片的特征是什么？这些物体被伪装成球状星团，但如果从构成它们的恒星的年龄来看，则根本不同。这些系统中有两个恒星种群：一个与银河系一样古老，它形成于120亿年前，而另一个则年轻得多。一方面，这表明这些恒星系统出现在银河系形成的早期阶段。另一方面，它表明它们能够引发多个恒星产生事件。

　　该研究的作者之一博洛尼亚大学教授芭芭拉·兰佐尼（Barbara Lanzoni）解释道：“ Liller 1和Terzan 5恒星种群的特征表明这两个系统是在银河系同时形成的。” “年轻的恒星种群富含铁，并且倾向于聚集在凸起的中央区域。的确，这与自我充实的背景是一致的，在自我充实中，较老的恒星喷出的气体会形成新的气体。”

　　超越云

　　获得这些发现绝非易事。利勒1号位于我们银河系中最遮盖的区域之一，那里厚厚的星际尘埃云使星光昏暗，使其昏暗程度高达10,000倍。穿过这些云层的唯一方法是红外光。这就是为什么研究人员选择双子座南方公司对Liller 1进行检查的原因。双子座南方公司是一款功能强大的望远镜，直径为8米，能够补偿由于地球大气层引起的恒星图像失真。

　　Gemini South图像的清晰度无与伦比。由于这些令人难以置信的照片，研究人员可以对Liller 1恒星种群进行详细的初步分析。尽管进行了初步分析，研究人员仍需要做一些工作才能对这种恒星系统的组成有一个完整的了解。确实，他们需要知道这些图像显示的所有恒星是否属于Liller 1，或者其中一些只是处于同一视线内，但不属于该视线。他们通过利用哈勃太空望远镜进行的进一步观测来设法解决了这个问题。

　　“将两套图像合并后，我们去除了不属于Liller 1的恒星，并最终清晰清晰地看到了这个恒星系统，”博洛尼亚大学研究员和INAF成员克里斯蒂娜·帕兰卡说。共同撰写了这项研究。“我们的结果使我们感到惊讶：Liller 1拥有至少两个年龄截然不同的恒星种群，最古老的种群大约在120亿年前形成，而银河系也同时形成了。第二个更年轻，仅在12亿年前形成。”

　　这项发现与他们对Terzan 5的发现非常相似，Terzan 5同样拥有一个与银河系一样古老的恒星，而其年龄则要小得多（45亿年）。