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死亡空间:哈勃发现神秘的古老星系在空无一人的情况下运行

星系 2026-02-10 菜科探索 +
简介:在与 ALMA 的共同努力下,哈勃望远镜发现了六个巨大的、稀有的古老星系,它们的历史可以追溯到宇宙中恒星形成最

【菜科解读】

  在与 ALMA 的共同努力下,哈勃望远镜发现了六个巨大的、稀有的古老星系,它们的历史可以追溯到宇宙中恒星形成最多的时期,但是他们已经空了。

这些星系已经耗尽了形成恒星所需的原材料,我们不知道为什么。

  这些星系是作为诗意命名的REQUIEM项目的一部分被发现的。

“安魂曲”是一种武器级背景音乐,用于解析高红移下静止的放大星系。

它旨在将过去令人讨厌的东西变成一种资产:REQUIEM的目标是通过引力透镜的力量,将巨大的前景星系团用作自然望远镜。

强引力透镜可以扭曲事物,这是真的,但它也可以放大它们。

根据美国宇航局的说法,“当一个早期的、巨大的、非常遥远的星系位于这样一个星系团的后面时,它看起来会被极大地拉伸和放大,使天文学家能够研究原本不可能看到的细节。

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  研究作者克里斯蒂娜·威廉姆斯 (Christina Williams)说: “找到像这样的机会对齐非常罕见,需要搜索整个天空。

” “如果没有偶然的排列和强大的引力透镜,我们将无法观察到这些极其微弱的星系。

  然而,如果没有哈勃和 ALMA 协同工作的“精致分辨率”,即使是强透镜的效果也是不够的。

天文学家使用哈勃望远镜来确定星系的位置。

然后,他们使用 ALMA 寻找冷尘埃,作为冷氢气存在的代表。

  然而,看到这些星系产生的问题比它回答的要多。

其中最主要的是所有灰尘和气体发生了什么。

这些星系似乎也体现了“活得快,死得早”的特点,在早期、快速的活动爆发中形成它们的恒星,而其他星系才刚刚开始。

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  “在我们宇宙的这一点上,所有星系都应该形成大量恒星。

这是恒星形成的高峰时期,”主要研究作者凯特惠特克解释说。

“那么这么早之前,这些星系中的所有冷气体都发生了什么?”

  在 45 亿年左右的时间里,银河系和仙女座预计会发生碰撞。

当他们这样做时,预计会出现另一波恒星形成浪潮。

但类似的调整似乎对这些奇怪的死亡星系并没有产生同样的影响。

在从周围吸收气体后,甚至在与其他星系碰撞后,它们都不会振作起来并开始制造恒星。

  惠特克热情地回答了这些深奥的问题:“银河系中心的一个超大质量黑洞是否开启并加热了所有气体?如果是这样,气体可能仍然存在,但现在很热。

或者它可能已经被驱逐了,现在它被阻止重新进入银河系。

还是银河系刚用完就断供了?这些都是一些有待解决的问题,我们将在未来的新观察中继续探索。

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天文学家重建星系演化史

## 艺术家构想图展示了巨型螺旋星系NGC1365与一个较小伴星系发生碰撞并逐渐并合的过程,这一过程激发了剧烈的恒星形成活动,并导致气体及重元素的重新分布。

天文学家运用一种新型空间考古学技术,通过分析星系气体中的化学特征,重建了NGC1365在漫长宇宙历史中的演化历程。

图片来源:MelissaWeiss/哈佛史密松天体物理中心 通过分析遥远星系的化学指纹,天文学家重建了其长达120亿年的演化历程。

这一新方法有助于揭示星系——包括银河系在内——在宇宙时间尺度上是如何形成的。

由哈佛史密松天体物理中心领衔的一支天文学家团队,首次将星系考古学方法应用于银河系以外的星系,以揭示其演化历史。

该方法通过分析空间中遗留的化学特征,重建星系的形成与演化过程。

这项研究成果发表于《自然天文学》杂志,提出了一种强大的新方法,用于重建遥远星系的演化历史。

该研究还有助于确立一个名为星系考古学的新兴研究领域。

这是我们首次在银河系以外的星系中,以如此精细的程度应用化学考古学方法。

论文第一作者、哈佛大学教授兼天体物理学中心主任丽莎凯利说,我们希望理解自身起源:银河系是如何形成的?我们今天呼吸的氧气又是如何产生的? 利用化学指纹绘制星系地图 为开展此项研究,研究人员使用了TYPHOON巡天项目的数据,这些数据由拉斯坎帕纳斯天文台的伊雷内杜邦望远镜采集。

他们聚焦于NGC1365——一个从地球视角看呈正面朝向的邻近旋涡星系,这种朝向使其细节更易于观测。

这使得研究团队能够分离并分析其中正在形成新恒星的各个区域。

年轻的炽热恒星发出强烈的紫外光,激发周围气体。

这一过程使氧等元素产生特征性的窄谱线。

通过分析这些光谱模式,科学家能够研究元素在星系中的分布情况。

天文学家长期以来一直知道,星系中心往往含有更高浓度的氧等重元素,而外围区域则较少。

这些分布模式受到多种过程的影响,包括恒星形成和超新星爆发的时间与位置、气体在星系内外的流动,以及与其他星系过去的相互作用。

螺旋星系NGC1365的六幅视图,源自其光谱测光数据立方体,该数据立方体由TYPHOON巡天项目获取。

最左侧为宽带图像,通过平衡B(蓝)、V(可见光)和R(红)波段的连续谱图像,近似呈现人眼所见的星系外观。

其右侧为窄带图像,从TYPHOON数据立方体中提取,中心波长对准电离氢的Hα谱线。

单个HII区清晰可见,这些区域由炽热、高光度的O型与B型恒星提供能量,勾勒出两条宏伟的旋臂结构。

接下来的三幅图像为分别以其他诊断性发射线(氮、硫以及三种诊断线的合成图像)为中心的数据切片。

最后一幅图展示了NGC1365经颜色编码的视向速度场。

致谢:B.Madore,卡内基科学研究所天文台 重建120亿年的星系演化历程 通过追踪NGC1365中氧含量的空间分布变化,并将观测结果与Illustris项目提供的先进数值模拟进行比对,研究团队得以重建该星系数十亿年来的演化历程。

这些模拟涵盖了气体运动、恒星形成、黑洞活动以及化学成分演化等关键物理过程,时间跨度从宇宙早期延续至今。

他们的分析表明,该星系的中心区域形成较早,并迅速富集了氧元素。

相比之下,外围区域则通过数十亿年间与多个矮星系的反复碰撞逐渐演化而成。

外侧的旋臂似乎形成时间较晚,很可能是由这些并合事件带来的气体和恒星逐步构建起来的。

看到我们的模拟结果与另一个星系的数据如此接近,非常令人兴奋,哈佛大学天体物理学家、哈佛史密松天体物理中心的天文学家拉尔斯赫尼格说。

这项研究显示,我们在计算机上模拟的天文学过程正在数十亿年间塑造着像NGC1365这样的星系。

一种理解星系的新工具 总体而言,研究结果表明NGC1365最初是一个相对较小的系统,随后通过多次与较小邻近星系的并合,逐渐演化成一个巨大的旋涡星系。

凯利表示,这项工作展示了星系气体中的化学特征如何揭示其过往历史,从而确立了河外星系考古学作为天文学中一种有价值的新工具。

这项研究很好地展示了理论如何直接助力观测工作。

我认为,这项研究还将影响理论研究者与观测研究者之间的协作方式,因为该项目中理论研究与观测工作各占一半,二者缺一不可。

唯有理论与观测紧密结合,才能得出这些结论。

这对银河系意味着什么 研究NGC1365等与银河系具有相似特征的星系,有助于科学家更深入地理解银河系的起源,并判断其演化历史在宇宙中是否具有代表性或属于特例。

所有旋涡星系都是以相似的方式形成的吗?凯利问道,它们的形成过程是否存在差异?它们现在的氧元素分布在哪里?我们的银河系在哪些方面有所不同,或者是否具有独特之处?这些问题正是我们想要解答的。

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