众所周知，Chicxulub撞击器在墨西哥海岸附近留下了一个弹坑，该弹坑横跨93英里，深达12英里。

它的毁灭性影响引发了恐龙的突然大规模灭绝，导致恐龙统治的突然和灾难性的结束，同时地球上几乎四分之三的植物和动物物种灭绝。

　　持久的难题：小行星或彗星的起源，它是如何撞击地球的？现在，哈佛&史密森尼天体物理中心的两位研究人员相信他们已经找到了答案。

　　在2021年2月15日发表的一项研究中，哈佛大学天体物理学本科生Amir Siraj和天文学家Avi Loeb提出了一种新理论，可以解释这一灾难性天体的起源和历程。

　　Siraj和Loeb使用统计分析和引力模拟计算得出：很大一部分来自奥尔特云(太阳系边缘的一个冰状碎片球)的长周期彗星可能会在轨道上被木星的重力场撞出轨道。

　　Siraj解释说：“太阳系就像弹球机一样。

”“木星是最大的行星，它将进入的长周期彗星送入轨道，使它们非常靠近太阳。

”

　　在接近太阳的过程中，这颗被称为“ sungrazers”的彗星会经历强大的潮汐力，它们会分裂岩石碎片，最终产生彗星碎片。

　　希拉杰说：“彗星靠近太阳的部分受到的引力比引向远处的引力要大，从而在物体上产生了潮汐力。

” “您可以获得所谓的潮汐破坏事件，其中大彗星分裂成许多小块。

至关重要的是，在返回奥尔特云的过程中，这些碎片之一撞击地球的可能性增加了。

”

　　Siraj和Loeb理论的新计算将长周期彗星撞击地球的机会提高了约10倍，并且表明约20％的长周期彗星成为了掠日彗星。

　　两人说：“他们的新撞击率与Chicxulub的年龄相符。

”为它的起源和其他类似影响者提供了令人满意的解释。

　　勒布说：“我们的论文为解释这一事件的发生提供了基础。

” “实际上，我们建议，如果您在接近太阳的时候分解它，它可能会引起适当的事件发生率以及恐龙灭绝的影响。

”

　　在Chicxulub火山口发现的证据表明：该岩石由碳质球粒陨石组成。

Siraj和Loeb的假设也可以解释这种不寻常的构成。

　　一种流行的关于Chicxulub起源的理论声称，撞击器起源于主带，即木星和火星轨道之间的小行星群。

然而，碳质球粒陨石在主带小行星中很少见，但可能在长周期彗星中广泛存在，这为彗星撞击假说提供了额外的支持。

　　其他类似的陨石坑显示出相同的成分。

这包括大约20亿年前撞击并留下南非弗勒代福特陨石坑的物体，这是地球历史上最大的已确认陨石坑，以及留下哈萨克斯坦扎曼申陨石坑的撞击器，这是过去100万年内最大的已确认陨石坑。

研究人员说，这些撞击的时间支持了他们对Chicxulub大小的潮汐破碎彗星的预期速度的计算。

　　Siraj和Loeb说，可以通过进一步研究这些陨石坑，其他类似陨石坑，甚至是月球表面陨石坑来确定撞击物的组成来验证其假说。

太空任务取样彗星也可以提供帮助。

　　除了彗星的成分，智利新成立的维拉·鲁宾天文台在明年投入运行后，也许还可以观测到长周期彗星的潮汐破坏。

　　勒布说：“我们应该看到更小的碎片更频繁地从奥尔特云进入地球。

” “我希望我们可以通过获得更多有关长周期彗星的数据，获得更好的统计数据以及也许看到某些碎片的证据来检验这一理论。

”

　　勒布说：“了解这一点不仅对解决地球历史的奥秘至关重要，而且在这种事件威胁到地球的过程中可能会起到关键作用。

”