【菜科解读】

中子星并不是一开始就是由中子变成，其实它是由恒星“变态发育”而来。

当一颗恒星即将走完它的一生，坠入无尽的黑暗中时，成为一颗中子星便会是结局之一。

通常情况下，在恒星即将“归西”之际，常伴有很激烈的物质反应，而且这一反应将大量消耗其自身能量，直到耗尽为止。

这就相当于临终时的回光返照，其实质就是瞬间把身体里残留的能量全部消耗掉，从表面上看，似乎是活生生的人，然而，它恰恰是死的终极象征。

宇宙中最强大、最高级的天体——黑洞，也会因自身内部不断进行着剧烈而持久的化学反应，最终走向灭亡。

对恒星而言，连续聚变反应是其回光返照现象，氢原子、氦原子全部耗尽后就宣布死亡了。

也就是说，中子星是一颗已经燃尽了燃料的恒星的遗骸，当一颗质量大于太阳8倍以上的恒星燃尽了核燃料后，它的核心会塌缩成一个非常小而又超级稠密的天体——中子星。

简单点说，中子星就像是一颗恒星吃饱了撑着，然后一不小心放了一个屁，整个恒星就炸成了小小的碎片，最中间的那一坨就变成了中子星！

而这个屁就叫做超新星爆炸，而且它释放出的能量巨大的无比，可以与数十个太阳的能量总和相媲美，亮度在一瞬间能够提高到让银河也黯然失色。

在超新星爆炸的过程中，中子星的质量、旋转速度和磁场强度等都会受到一定的影响。

有些中子星甚至能够以每秒钟几百次甚至几千次的速度自转，可以说是宇宙级别的电动小马达。

如果按照这样的解释，那么中子星理应是一个小巧玲珑的物体，可现实是一立方厘米的中子星竟然重达20多亿吨，这到底是怎么一回事呢？

其实原因很简单，那就是因为中子星的尺寸实在是太袖珍了！我们都知道在同等质量下，体积越小，则单位空间内所容纳的物质就越多，也就是密度越大的意思。

据天文学观测发现，中子星在宇宙之中小的不起眼，半径只相当于一段马拉松的距离，平均只有40公里左右。

这是它的密度如此之高的根本原因。

恒星在其稳定阶段，为了维持内外部的平衡状态，不断地进行聚变反应从而持续释放能量，它的壮年阶段将在氢聚变全部反应完后结束。

随后氦聚变在恒星内部开始进行，同时膨胀成一颗红巨星，开始它的老年生活。

随着时间的推移，恒星的引力开始向内部出现坍塌，物质反应超出了内部能够承受的范围，导致整个外壳膨胀解体。

这一过程被称为超新星爆发，更是做一颗中子星至关重要的一步。

在超新星爆发中，大量原子通过碰撞形成了一个巨大的等离子体环。

整个星体将会由中子取代，形成极高的密度。

相比于恒星初始的稳定状态，超新星爆发所带来的结果对于整个天体都是决定性的，因为它彻底改变了恒星的物质状态。

这个过程中，恒星的能量被大量消耗，导致引力开始向内部坍塌，并逐渐超出其自身的承受范围，最终，质子和电子会在恒星内部融合成中子，整个恒星被中子所替代，密度达到极高水平。

不过，值得注意的是，并非每个恒星都能够演化为中子星。

更大更重的恒星，可能会直接变成黑洞，而更小更轻的星球，则有可能变成白矮星。

科学家观测到中子星被黑洞完全吞噬

他们认为，正是这一天体间的相互作用过程导致了GRB 050724伽玛辐射源的短暂出现。

"雨燕"空间望远镜首先观测到了GRB 050724发射出的伽玛射线。

紧接着，位于智力境内的南欧天文台也监测到了相同的辐射源。

　　据天文学家们介绍，GRB 050724伽玛辐射源位于一椭圆形星系的边缘地区，距离地球约有30亿光年之遥。

尽管GRB 050724仅仅存在了两秒钟，但其在单位时间内的辐射强度却达到了太阳的1亿倍。

通常情况下，宇宙空间中的伽玛射线爆主要出现在恒星的诞生阶段，持续时间一般在数十秒左右。

然而，GRB 050724伽玛辐射源所在的椭圆星系却完全由古老的天体构成--这一现象已完全背离了传统的观点。

　　天体物理学家们通过计算证明，当两个由巨型致密天体(这类天体包括中子星和黑洞等)组成的系统发生融合时可能会导致伽玛射线爆的发生。

不过专家们强调，两颗中子星相互作用时并不会孕育出像GRB 050724如此猛烈的伽玛辐射源。

这样以来便只剩下一种合理的解释：GRB 050724是在黑洞吞噬中子星的过程中出现的。

　　中子星被黑洞吞噬的过程并不是在瞬间完成的：在接近黑洞时，中子星会先被"撕裂"为微小的碎片，然后才会被黑洞逐步地吸入"口"中--期间会产生短暂而强烈的伽玛射线爆发现象。

　　由于大气层对伽玛射线具有很强的吸收作用，因此从地球上无法直接观测到伽玛射线爆。

从2003年起，由于美国国家航空航天局"雨燕"空间望远镜(可在X射线、伽玛射线和紫外线波段进行观测)顺利投入使用，天文学家们才有幸监测到了发生在遥远星系中的上百次伽玛射线爆发现象。

[图文]科学家发现中子星也会发生“地震”

天文学家利用一些X射线卫星获得的资料发现了一颗磁星正处于强烈的运动。

磁星是一种拥有令人难以置信的强烈磁场的超大质量恒星的残迹。

磁星是具有极端地极其强大的磁场的一种中子星。

他们是一些极其致密的天体(体积与山峦相当，但质量与太阳差不多)，其磁场强度要比地球强大好几百百亿倍。

这些强大的磁场的衰减会产生十分强烈的辐射喷发，通常是用 X射线或是γ射线的形式表现出来。

出现这种神奇效果的天体，通常就是我们所知道的像磁星这样很难寻觅得到的中子星。

现在天体物理学家努力了解最近发现的一种让他们十分迷惑的磁星。

在《天体物理学杂志》和《皇家天文学会每月公告》上相关报告数量倍增，研究人员对位于南半球天坛座大约一万五千光年的星团内的一颗磁星的奇特状况进行描述。

这颗磁星有着复杂的正式的名称 CXOU J164710.2-455216，或者更多用的非正式地名称Westerlund 1 magnetar。

迈克尔·穆诺是这颗在2005年发现的磁星的最初的发现者，他是加利福尼亚州理工学院空间辐射实验室一名科学家。

迈克尔·穆诺说，"我们对磁星知道得很少。

总之，我们观察到的是这颗磁星上的一种地震波，它能告诉我们很多这些目标承受的压力的情况。

"在2005年九月，大约穆诺发现这颗一磁星一年之后，这一目标发生的一次爆发恰好被好多颗卫星观测到，其中包括欧洲航天局的X射线卫星，"XMM-牛顿"卫星和美国国家航空航天局雨燕X射线和γ-射线天文台在内。

仅仅在这次爆发五天以前，穆诺和他的合作者利用"XMM-牛顿"卫星正在观察这颗磁星并且发现它正在处于相对平静的状态，这和他最初发现它时一样。

像大部分的磁星一样，它产生一道X射线，就像从灯塔上发生的灯光一样，每十秒钟扫过地球一次。

这提供了精确计算其旋转速率的机会。

这次爆发也导致这颗磁星亮度超过一百倍，并产生三束单独的光束扫过地球，之前那里只有唯一的一束光线存在，并且其转速加速了大约千分之一秒钟。

穆诺说，要了解这颗磁星发生了什么事情还要做更多工作，因为它是用比地球上致密得多的物质构成的，并且它的成分依旧还是一个谜团。

然而，通过新的理论提出合理的猜测来理解其他的中子星是可能的。

这颗中子星内部的大概是磁场内部这颗中子星是扭曲的，像一根拧着的弹簧。

在某种意义上，这有点类似于地球上的板块构造，磁场向外壳压加着压力。

外壳将阻止压力一段时间，但是最终将会出现断裂，并产生地震波。

这种断面将致使这颗磁星的表面更加明亮。

同时，有理由认为，这颗中子星的内部是液体，可能是其比外壳旋转得更快。

穆诺说，"我们认为是外壳破裂了。

"穆诺补充说出了这次十分观测重要的两个理由。

"第一，我们现在具有了解这些特殊的天体随着他们的年龄增长，其内场损耗的另一个途径。

第二，这一事件只是个新发现，因为我们的一组科学家正集中关注这一新发现的天体。

在我们发现这种磁星仅仅一年之后就发现了这一事实，这暗示着在我们的星系中可能有更多的这种天体。

"吉安路撒·伊兹拉耶尔是一名意大利天文学家，他和他的合作者在《天体物理学杂志》上发表了一篇单独的关于这种磁星的论文。

吉安路撒·伊兹拉耶尔说，"如果我们发现更多的这种磁星，我们将要重新评价我们对恒星死亡的理解。

"穆诺是在本周出版的《皇家天文学会每月公告》的一篇论文的主要作者。

（宜乐）