天文学和人类学结合在一起，有助于确定1600年前是什么引发了北美社会的衰落。

从大约公元前 200 年到公元 300 年，俄亥俄河谷生活着一种充满活力的文化。

这些人是许多现代美洲原住民部落的祖先，例如豪德诺索尼（易洛魁人）和阿冈昆人。

他们如何称呼自己仍然是一个谜，他们现在被称为霍普韦尔文化。

　　我们知道它们的存在是因为它们在俄亥俄河谷留下了难以置信的对称土丘结构。

在这些拥有 1,600 至 2,000 年历史的天文和仪式结构之下，考古学家发现了由来自落基山脉到大西洋、从加拿大到墨西哥湾的数千英里的材料制成的专业制作的文物。

这些物品包括乐器、动物形状的管道石和化石巨齿鲨牙齿。

　　这种广泛的影响力可能是美国这么多现代土著社区都有关于彗星划过天空的故事的原因——这一戏剧性事件可能在千年前严重扰乱了霍普韦尔文化。

　　在一项新研究中，由美洲原住民人类学家 Kenneth Tankersley 领导的团队分析了 11 个 Hopewell 考古遗址附近的沉积物，并发现了微陨石，这是一颗来访彗星脱落的微小碎片。

该团队认为这些碎片可能引发了猛烈的空爆并引发了野火，破坏了霍普韦尔人的庄稼和景观。

　　“令人着迷的是，许多不同的部落都有类似的事件故事。

”坦克斯利在他所在的辛辛那提大学发表的一份声明中说。

　　“迈阿密讲述了一条有角的蛇飞过天空，在坠入河中之前将岩石扔到陆地上。

当你看到彗星穿过空中时，它看起来就像一条大蛇。

”他说。

“肖尼人指的是有能力摧毁森林的‘天空豹’。

渥太华人谈论太阳从天上掉下来的那一天。

当彗星撞击热层时，它会像核弹一样爆炸。

”

　　Tankersley 补充说，Wyandot 人还讲述了一片乌云滚过天空并被炽热的飞镖摧毁。

　　彗星是迷人的物体，它们会绕着太阳长时间旅行。

例如，一些彗星的轨道可以持续数万年，这就是观察它们如此特别的原因。

当一颗彗星进入地球视野时，它也靠近太阳，太阳的热量融化了彗星的冰，并可能引发物质的爆发而脱落。

　　在这项新研究中，研究人员引用了几条证据来支持彗星碎片在霍普韦尔文明的最后一章出现在美国天空中的可能性。

　　根据 Tankersley 的说法，在 Hopewell 遗址发现的微陨石富含铂和铱，这两种元素出现在撞击坑中。

使用由 Beta Analytic 和乔治亚大学应用同位素研究中心进行的放射性碳测年，考古学家确定了该事件的大致年龄。

　　声明说：“空袭影响的面积比新泽西州还大，在公元 252 年至 383 年间，火灾面积达 9,200 平方英里（23.830 平方公里）。

” “这恰逢中国天文学家观测和记录了 69 颗近地彗星，而美洲原住民通过口述历史见证了这一时期。

”

　　还有一个暗示性的迹象表明，一颗彗星出现在霍普韦尔人面前。

在论文中，作者描述了位于辛辛那提东北郊区的米尔福德土方工程现场。

它有一个彗星形的土方工程，该研究的作者说这是“在空爆震中附近建造的”。

　　该团队希望这项新研究能够阐明像这样提议的天体事件可能如何影响社会。

辛辛那提大学的生物学家和研究合著者大卫伦茨说：“很难确切地知道发生了什么。

但我们有这个高温区域，对于该地区及其他地区的人们来说，这将是灾难性的。

”

　　该团队计划接下来研究可能被困在霍普韦尔沉积物中的古代花粉，这可能表明空爆究竟如何影响了他们社区附近的植物景观。

　　自2008年以来，有九个霍普韦尔土方工程遗址被列入成为联合国教科文组织(联合国教育、科学及文化组织)世界遗产的暂定名单。