1680年，荷兰科学家霍因斯受到大炮原理的启发发明了气缸，起初仅是希望藉由爆炸产生的压力来推动机械。

随着人们对气缸运用的精进，在气缸活塞上加上了磁环，再藉由贴于气缸缸壁上的磁性开关侦测磁环的位置，进而达到侦测活塞杆动作的相对位置；

起到定位、限位控制、自动保护、计数等目的。

如今，磁性开关与气缸被搭配并广泛用于机器人、自动化设备、医疗器械、交通等上百个领域中。

「气缸磁性开关Magnetic switch」，是一种将侦测磁信号转换为电信号的装置。

在最开始之初，磁性开关仅具有侦测及输出信号的功能，随着ALIF科技公司在2001年，对磁性开关电路进行了一次重大优化；

使其电流承载能力从20mA提升到了100mA。

至此之后，磁性开关的应用从简单的侦测及输出信号，变成了可侦测并直接驱动电磁阀等控制组件，赋予气缸在自动化领域的应用上有更多可能性，也因此成为了行业通用的设计标准。

在现代自动化运用中，当气缸内的活塞（磁环）移动到磁性开关检测的位置时，会被磁性开关捕捉到位置，并发出电信号；

控制器将根据这个电信号，判断活塞到达的位置，进而控制设备执行下一个动作，达到自动化的目的。