科幻成真!人造胚胎成功繁育出猴子:男人要被“闲置”了?
简介:香港小说家倪匡曾在撰写的科幻小说中提到一种技术——人造胚胎,它脱离常规伦理,但却在生殖层面将男人和女人
香港小说家倪匡曾在撰写的科幻小说中提到一种技术——人造胚胎,它脱离常规伦理,但却在生殖层面将男人和女人的界限模糊。
如今,这枚科幻小说之镜似乎映照着现实。
两周前,中国一所研究中心成功以干细胞制造精子,并繁殖出具生育能力的健康幼鼠。这其中的精子来自母鼠,公鼠似乎缺席。tyvMceeVI
上周,又一项新研究发布,上述过程已经在与人类基因组类似的灵长类动物——猴子中实现,此科学上的突破可望为不育夫妇带来下一代,然而潜在的问题却是:如人类可制造精子,世上还需要男性吗?
男性的末日,到来了?
“减数分裂”成功了
研究由南京医科大学及中国科学院的研究人员进行,在科学期刊《细胞干细胞》上发表。人体自然制造精子需时约3个月,一般哺乳类亦需时约1个月,是身体最长、最复杂的过程之一。
研究人员用胚胎干细胞,以不同化学物、荷尔蒙及睾丸组织,引导其发展成精子细胞。然而要令精子细胞发展正常,研究人员须为细胞1316世界之最进行“减数分裂”,令精子失去一半染色体,才可与只有一半染色体的卵子配对。这项步骤精细且重要,是有性繁殖的必要条件,是以往人造精子最大挑战之一,亦是今次研究最大突破。培育出精子细胞后,研究人员无需等到细胞发展为成熟精子,便以体外人工受精方式把精子细胞注射入卵子,孕育出胚胎。
伦敦法兰西斯克里克机构(Francis Crick Institute)教授Robin Lovell-Badge认为今次结果令人鼓舞,“对基础研究极为有用”。
科学界欢迎新发现,但仍对用于人类身上可引致的安全、道德及合法性持审慎态度,爱丁堡大学生殖健康医学研究委员会中心教授Richard Sharpe指:“必须注意如精子细胞基因有误,有可能影响该个体及其下一代。”团队下一步将会尝试在其它动物身上实验。
对此,虎嗅交流了研究干细胞技术和一种器官移植的专业人士,他认为人类应用这一繁殖技术似乎还为时尚早,即使这种方法在人类中是可行的,研究人员也需要通过增加产生后tyvMceeVI代的胚胎比例来使其更加高效和实用,“如果未来打算在人类身上应用这一点,安全、效率层面容不得任何过失。”
干细胞可发展成任何类型的细胞,包括精子和卵子。然而现时研究一大挑战是,成人并没有胚胎干细胞,因此不能提供制造精子细胞的原材料。对此,上述相关人士告诉虎嗅,可以把皮肤细胞转化成干细胞状态,作为解决方案。“早在2014年,科学家就曾成功把皮肤细胞转成早期精子细胞,这并不是什么难题,”
女性细胞或可制精子,男性该何去何从?
2013年,京都大学发表研究指出,成功以皮肤细胞培育出原始生殖细胞(PGC)。当时主理研究的生物学家Katsuhiko Hayashi就认为,原始生殖细胞放入睾丸及卵巢后,可分别发展成精子及卵子,因此女性细胞理论上亦可发展成精子,或意味同性间可以繁殖下一代。今次的科学突破更是跳过了睾丸,只需要睾丸组织就可在实验室中制造出精子。
既然精子都可以人造了,这个世界还必须有男人吗?类似的两性问题疑惑,其实已非首度出现。2008年,纽卡斯尔大学学者提出能以女性骨髓制成精子,就曾引起很大回响。
其中,《每日邮报》更大胆在新闻中评论称,“男人会被‘闲置’。”
对于今次的最新研究突破,关注女性主义的作家宾德尔(Julie Bindel)就以“现在我们可以制造精子了,这是男性的末日吗?”,作为标题撰文,探讨背后所牵涉的两性关系思考。
她指出,其实八十年代时精子银行出现,大众都有问同一个问题,甚至有电视台邀请她出席电视辩论,讨论当我们只需要精子银行时,男性还有什么存在价值。
她认为,当男性发现自己在怀孕过程中不被需要时,会生出不安感,因为男人总是理所当然地认为,自己的身体部分是性行为中必要的,甚至不明白女同性恋者如何进行性行为,“或许这某程度解释了男人的偏执狂,认为我们总想摆脱他们。”
而有关伦理的讨论只是思考后的结果,这1316世界之最项技术的目的主要为解决不育问题。
据世界卫生组织数字,全球有4800万对夫妇有不育问题。于英国近三成的不育问题源自男性,而其中一个主要原因是睾丸无法生产正常健康的精子。就算科研突破真的到毋须依靠男性睾丸或睾丸组织便能制成精子,但同样的干细胞技术,理论上亦可以用来制成卵子。
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