超级木星现身宇宙，质量大得令人吃惊，最大的行星可以有多大？

木星的质量大约有1.9亿亿亿吨（1.8982 x 10^27千克），即使将太阳系中其他的七颗大行星的质量全部加在一起，也不足木星质量的一半，正因为如此，木星也常被我们称为行星之王。

然而这个称号仅限于在太阳系的范围内，其实在已知的宇宙中，还存在着质量比木星更大的超级木星。

这颗超级木星与我们之间的距离大约为325光年，在天空中位于半人马座方向，其编号为b Centauri AB b，之所以会有这样一个奇怪的编号，是因为它同时围绕着两颗恒星公转，这两颗恒星分别被编号为b Centauri A 和 b Centauri B，它们一起组成了一个双星系统b Centauri。

上图为天文学家利用智利帕瑞纳天文台的甚大望远镜（VLT）获取到的直接图像，图像左上的明亮天体就是b Centauri双星系统，其总质量在太阳质量的6至10倍之间，右上那个的亮点是一颗背景恒星（就一打酱油的，我们不用去管它），右下的那个亮点就是b Centauri AB b了。

观测数据显示，b Centauri AB b与b Centauri双星系统的质心之间的平均距离约为560天文单位（这比木星与太阳的平均距离大了10倍有余），其质量是木星质量的11倍左右，要知道木星的质量是地球的大约317倍，也就是说，b Centauri AB b的质量相当于3千多颗地球。

不得不说，这颗超级木星的质量实在是大得令人吃惊，相信大家在对其表示赞叹的同时，也会好奇宇宙中还有没有比它更大的行星。

由于行星的体积可以因为其密度的不同而出现很大的差异，因此我们通常是以质量作为标准来衡量一颗行星的大小。

实际上，行星的质量是有上限的，因为行星的质量越大，其核心的温度和压强就越高，如果一颗行星的质量达到了木星质量的13倍左右，其核心就会启动氘（D）的核聚变，从而演化成一颗褐矮星。

褐矮星不属于行星，它们是一种质量介于恒星和行星之间的天体，当其质量进一步增加到木星质量的80倍左右的时候，其核心就会启动氕（H）的核聚变，从而演化成标准的恒星——红矮星。

（注：氕和氘都是氢的同位素，氕的原子核只有一个质子，氘的原子核由一个质子和一个中子构成，在宇宙中的氢元素中，有大约99.985%都是氕）

由此可见，从理论上来讲，就算是宇宙中最大的行星，其质量也不会超过木星质量的13倍，如果超过的话，它就会演化成其他类型的天体，而不能称之为行星了，因此可以说，前文所言的那颗超级木星，其实已经接近这个质量上限了。

看到这里，可能有人要问了：如果某颗行星的构成物质中没有氢元素，那它岂不是就没有这种质量限制了？

一颗星球的形成是一个由小到大的过程，首先是重元素（或者固体颗粒）不断地凝聚，当其质量达到一定程度时，就可以通过引力来吸积更轻的元素，一切顺利的话，其质量就会越来越大，引力也会随之不断增强，可以吸积的物质也就越来越多，在星云物质足够多的情况下，星球的质量就会迅速增长。

上图为宇宙元素丰度表，按质量来计算，氢元素占据了73.9%，氦元素占据了24%，余下的2.1%则是其它的元素，要知道恒星和行星都是形成于原始星云之中，而原始星云中的元素丰度其实与宇宙元素丰度等同，也就是说，在形成恒星和行星的原料中，氢元素永远是占绝大多数。

这就意味着，宇宙中的那些质量达到一定程度的天体（不管是行星还是恒星），其物质成分必然是以氢元素为主的。

那么问题就来了，像地球这样的岩石行星，为什么没有像气态行星那么多的氢元素呢？其实这与太阳有关。

地球形成的位置距离太阳较近，太阳的热量会使其附近区域的氢、氦以及各种挥发性物质（如水、氨、甲烷等）只能以气态的形式存在，与此同时，太阳释放的恒星风还会不断地将这些气态物质吹向更远的地方，因此在这片区域中，只有较量的重元素能够凝聚，这样就造成了像地球这样的岩石行星先天不足，其引力也就不足以吸积氢气了。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`