第一部蒸汽机车是由英国人史蒂芬逊(George Stephenson,1781--1848)制造的，1814年，他研制的第一辆蒸汽机车“布拉策号”试运行成功。

1825年9月27日，史蒂芬孙亲自驾驶他同别人合作设计制造的“旅行者号”蒸汽机车在新铺设的铁路上试车，并获得成功。

蒸汽机在交通运输业中的应用，使人类迈入了“火车时代”，迅速的扩大了人类的活动范围。

第一台蒸汽机车是谁发明的?

蒸汽机车的速度纪录是由英国的 4-6-2 Mallard 所创下。

1938年7月3日，4668号 Mallard拖着六个车厢，在一个稍微下坡路段创下时速126英里(203公里)的纪录。

德国、美国的蒸汽机车亦达到接近的速度。

一般认为这是蒸汽机车的速度极限。

蒸汽机车在二十世纪中开始被内燃机车所取代。

1960年代末，世界上仍然有使用蒸汽机车作商业运作的国家已寥寥无几。

到了二十世纪末，蒸汽机车在北美洲及欧洲基本上已被完全淘汰，只会间中在特别为铁道迷及游客安排的路线上行走。

墨西哥仍有很少量的蒸汽机车在偏远的地方运作。

在中国，某些地区煤炭的价格比石油低很多，使蒸汽机车仍然有它们的价值。

中国曾经是全球最後一个制造大型蒸汽机车的国家，位于山西的大同车厂一直生产蒸汽机车至1988年;但近年中国蒸汽机车的数量亦在迅速减少。

印度曾经大量使用蒸汽机车，但现在它们只会在空气稀薄的山区运作。

2005年12月9日，在内蒙古大板附近的铁道边上，最后一列蒸汽机车执行完任务后，见证了蒸汽机车退出干线运营的最后一刻。

机车原理

蒸汽机车是蒸汽机在交通工具上运用的最好范例。

蒸汽机是靠蒸汽的膨胀作用来作功的，蒸汽机车的工作原理也不例外。

当司炉把煤填入炉膛时，煤在燃烧过程中，它蕴藏的化学能就转换成热能，把机车锅 炉中的水加热、汽化，形成400℃以上的过热蒸汽，再进入蒸汽机膨胀作功，推动汽机活塞往复运动，活塞通过连杆、摇杆，将往复直线运动变为轮转圆周运动，带动机车动轮旋转，从而牵引列车前进。

因此蒸汽机车必须具备锅炉、汽机和走行三个基本部分。