21世纪，当人类第一次登临火星时，迎接这首批地球使者的将是--个死寂的世界：稀薄的大气、干燥的地表。

火星的大气只及地球的1/50,相当于30到40千米高空的气压。

大气中的水分也极少，仅10000。

而整个火星表面找不到任何一-滴液态水，这与地球表面有3/4的海洋相比，形成鲜明的对照。

　　然而科学家认为，早年的火星也是大气充盈的，其气压几乎与地球相等。

两艘“海盗号”飞船的空间探测还发现：火星上存在许多长短不一的干涸河床，最大的竟达1500千米长、200千米宽。

而在火星上遍布峡谷，在峡谷两壁留着清晰的水流冲刷的痕迹。

因此可以认为，火星也曾经是一个水乡世界。

　　火星上的大气和水为什么会逐渐消失了呢？　　关于大气的消失，科学家们归咎于彗星及小行星，当它们降临火星时，引起强烈爆炸。

炽热的气体急剧膨胀，最终使大部分大气逃离了这个重力只及地球1/3的行星。

而水源的消失，则起因于频频爆发的火山，也可能是由于气候的变化，过早结束了温室效应，停止了极地和其他地区冰的融化。

　　但是有证据表明，在极地、高纬度的冰冻层和岩石的风化层中，仍保存了大量的水冰和结合水。