如果是首次听见棺材兽这个名字，你可能会以为是不是一种守护棺材的传说怪兽。

然而并非如此，棺材兽是神农架地区传说中的一种怪兽，虽没有确切的证据证明棺材兽的存在，但却有过一些发现记录，且经过考察，棺材兽可能是早已灭绝300万年的史前生物一、是传说中的怪兽棺材兽是中国湖北省神农架地区汉族民间传说的一种怪兽。

据说是自然保护区科考队员黎国华最早在神农顶东南坡发现的。

棺材兽是一种怪兽，头大、颈短、尾巴细长能自由摆动，时而还能搭到背脊骨上，全身麻灰色毛向山下疾奔，能碰得树枝劈里巴拉地脆断，四蹄带起的滚石轰隆隆地滚动。

但目前并无确凿证据证明棺材兽的存在。

最早的棺材兽媒体记录是在1986年，称新华乡农民发现三只巨型水怪，栖息在深水潭中，皮肤呈灰白色，头部像大蟾蜍，两只圆眼比饭碗还大，嘴巴张开有四尺多长，两前肢生有五趾浮出水面时嘴里喷出几丈高的水柱，接着冒青烟。

而这种水怪很有可能就是棺材兽。

二、棺材兽的目击记录1970年代，湖北当阳飞机场岗哨击毙棺材兽一头。

据当年地方支援部队营房建设和维护的职工回忆，夜间猪圈发出声响，站岗士兵以为是偷猪贼，接近后发现是体型庞大的野兽，果断开枪击毙，后发现是巨狼一头。

1981年冬，新华乡石屋头村的村民，在当地一条河边看见一只灰毛棺材兽正在喝水。

它身高1米多，长约2米，嘴像马嘴，两只耳朵足有30余厘米，颈后有鬃毛。

它见到人后逃走了。

1982年8月，田家山乡的村民，在当地发现一只棺材兽，他举枪将其击毙。

它头部跟毛驴一样，而身体又跟大灰狼一样;体长约2米，高约1.5米，重近100公斤;4条腿细长，尾巴又粗又长。

当时目击者有四五十人。

可惜尸体没有保留。

1988年2月，田家山乡红河村的10余名村民和乡干部，在山坡的积雪中看见一只棺材兽。

它长约1.5米，尾长1米;全身灰麻色，只有腹部灰白色。

三、棺材兽可能是一种史前生物著名生物学家、复旦大学教授刘民壮对比进行了多次调查后认为，棺材兽很可能是一种史前动物。

刘教授说，现世界上别的地方虽然都不存在这种棺材兽，但在远古时代，这种动物却是确实存在的。

它的学名叫做沙犷，主要生活在距今七百万至七百五十万年前的上新世。

这种动物的头部和身体有些像驴，但脚趾却生有很强壮的爪。

过去看到它化石的生物学家们一直很困惑：如果说它是与驴类相似的动物，那它长这么锋利的爪子做什么用呢?它到底是食肉动物还是像驴子一样的素食动物?从目击者的描述和脚印来看，驴头狼应该就是沙犷。

刘教授认为，虽然动物学家都把沙犷当做已经灭绝的史前动物，但由于神农架的特殊地理和生态环境，动植物群类非常丰富与沙犷一起生活在上新世的动物如金丝猴、苏门羚等，在别的众多地区都已灭绝了，但在神农架却依然生存着。

因此我们也就同样有理由认为，可能有少数残存的沙犷也在这块土地上继续生存下来，栖息在人迹罕见的深山密林之中。