西楚王项羽和汉王刘邦本约定以鸿沟（在今河南荣县境贾鲁河）作为界限，各自回国，不再交战。

后来，汉王听了张良和陈平的建议，觉得不能放虎归山，应该趁项羽兵少的时候消灭他，于是，就联系诸侯韩信、彭越、刘贾等，一起攻击正在向东撤退的项羽部队。

项羽兵败如山倒，这些人一起，把西楚王项羽紧紧围在垓下（在今安徽灵璧县东南）。

此时，项羽手下的兵已经很少了，也缺乏粮食。

当天夜里，项羽听见四面围住他的军队都唱起了楚地的民歌，非常吃惊，怀疑刘邦等人已经全部得到了楚。

为什么汉军中楚人这么多呢？他心里很怀疑。

此时，曾经战无不胜的西楚霸王心里已丧失了斗志，他从营帐起身，开始喝酒。

他最宠爱的妃子虞姬和他一起唱歌。

力拔山兮气盖世……一种英雄末路之感！唱完，直掉眼泪，在旁的人也非常难过，都不忍抬起头来。

害怕眼泪掉出来。

一会，项羽骑上马，带了军中剩余的精锐，八百名骑兵，估计都是军官，因为当时垓下和汉军交战后西楚军大败，估计损失惨重。

项羽夜里，舍车保帅，让大将季布和钟离昩等带兵分开突围。

而军中元帅也就是项羽，从南突围，他成功逃走了。

后来边逃边打，到乌江畔，带的剩余力量也被汉军消灭了。

他失去了复兴的希望，就自刎而死了。

四面楚歌这个故事出自《项羽本纪》，司马迁记录的。

当时很大可能是韩信想出来的，也有可能是韩信手下谋士或汉王刘邦的谋士张良、陈平等。

这些人计谋方面都很厉害。

具体是谁想出来的，其实不重要，因为这个计策并不高明，因为败军本来就处于艰难境地，这种歌谣，只能雪上加霜，他并不是击溃楚军的根本力量。

当时在曹咎和龙且两次大败，损兵折将，估计西楚这两败损失了一大半的力量，战争打了四五年，后面项羽独木难支，败亡已经不可避免。

项羽太耿直，很少用计策，用人不当，所以失败了！虽然他很有能力，失败很可惜，但是也没啥说的，因为对手也都很厉害。

毕竟两强不并立，天无二日，总有一个会失败。

韓信用十面埋伏之计，使项羽精疲力尽，败退鸟江。

张良用一支玉笛，奏起楚歌，一夜之间，四面楚歌使项羽軍心倾刻瓦解。