它们主要栖息于阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中，因长期生活在黑暗环境中，眼睛退化至皮下，仅保留光感功能，但嗅觉和听觉高度发达。

洞螈身体细长，呈白色或粉红色，体长20-40厘米，拥有3对鲜红色外鳃。

它们新陈代谢极慢，可数年不进食，甚至能静止不动达7年之久，寿命估计可达100年以上，是研究生物衰老的重要对象。

目前，洞螈因栖息地破坏和污染，被列为易危物种。