被称为“美洲三大古文明”之一的玛雅文明(Mayan)，为何拥有高超建造与防御技术却一夕间遭到玛雅人遗弃?考古学家至今仍在探究其原因。

由于墨西哥尤卡坦半岛(Península de Yucatán)上散落的各个天然井(尤卡坦半岛因石灰岩地质，其地下有各式蜂巢状的洞穴)与玛雅文明息息相关，近日，考古学家在此有新的发现，并提出玛雅文明突然衰亡的另一种可能。

玛雅文明消失之谜，解密玛雅文明消失之谜玛雅城邦遗址奇琴伊察(Chichén Itzá)附近的天然井，至今考古学家还未将尤卡坦半岛上所有的天然井探查完毕。

玛雅文明主要分布在今日墨西哥南部的恰帕斯州(Chiapas)、塔巴斯科州(Tabasco)及尤卡坦半岛上的金塔纳罗奥州(Quintana Roo)、坎佩切州(Campeche)与尤卡坦州(Yucatán)，后来玛雅人版图扩大至整个中美州北部地区，包括今日的危地马拉(República de Guatemala)、伯利兹(Belize)、萨尔瓦多(República de El Salvador)北部与洪都拉斯(República de Honduras)西部。

玛雅文明可粗略分为三期：前古典期(Precleassic，约公元前2000年至公元250年)、古典期(Classic，公元250年至950年)与后古典期(Postclassic，公元950年至1539年)。

玛雅文明最鼎盛时，人口推估曾高达20万，建有高大的神庙、宫殿等建筑，创造出令人赞叹的高度文明。

水源污染让玛雅人一夜间消失日前考古学家在属玛雅后古典期的重要城邦-玛雅潘(Mayapán)城郊(位于尤卡坦半岛)的一处天然井里，意外发现上百具玛雅人遗骸，进一步探勘后发现附近多个天然井内也有大量人类遗骸，经放射检定后证实这些骨头有男有女，无明显骨折或是损伤。

目前学界普遍认为，玛雅潘在饱受内乱侵扰下，于15世纪时(具体时间学界仍有争议)遭到玛雅人遗弃，且之后考古学家并未发现离开玛雅潘的玛雅人，有在别处兴建相似的神庙与祭坛的情况，彷佛凭空消失一般，这个问题也成为玛雅文化的未解之谜。

由于有众多人骨，考古学家也跳脱以往观点，未将此视为玛雅人 “活人献祭"的习俗，并大胆推测这些放有大量人骨的天然井，或许与玛雅文明消亡有关。

在内乱不断的情况下，这些身为城邦重要饮水来源的天然井变得格外关键。

从地面上观察，会误以为天然井之间彼此不互通，但实际在地底下各自相连。

或许因为战争期间水井遭到投毒，使玛雅潘城邦民众中毒身亡，众多尸体就被丢入天然井里，玛雅潘也遭到遗弃。

但这项推测，尚未得到其他学者研究证实。

石灰洞穴与玛雅献祭仪式不过在尤卡坦半岛上的洞穴，在玛雅文化中又有什么特殊意义呢?对于玛雅人来说，举凡山丘、渗穴、石灰岩洞等各种自然景观，都有特别的宗教文化意义。

他们认为，世界分为上界(天神居住)、中界(人类生活)与下界(类似阴间)，另外世界的中心还有贯穿三界的“世界之树”，而洞穴与彩虹则是通往下界的入口。

其中天然井-石灰岩洞等有水、裂缝这样的地形景观，更象征与神沟通的重要意义，玛雅人称之为“Xibalba"，意为战栗、恐惧之地。

因此在玛雅考古学中，天然井是相当重要的研究领域，每一个在遗迹附近的天然井，都有不同的功能。

由于天然井带来丰富的地下水资源，让玛雅人将此与雨神(Chaac)结合，更是献祭的场所。

如卡拉科尔(Caracol)的天然井，与旱灾的祭祀频率有密切的关联性，如果发生大规模、长时间的干旱，祭祀地点会逐步移动至洞穴深处举行，献祭对象也会从成人改为孩童或是妇女。

除了在天然的石灰岩洞穴内进行仪式外，因洞穴充满神秘的氛围，也会对其进行人工改造，如兴建献给雨神住所的平台。

除了气候因素的献祭外，玛雅贵族多举行血祭(放血)，主要是以血作为媒介，将愿望传达给天神，并非大众印象的活人献祭;而在玛雅文化里，只有高级战俘才会举行此类祭神仪式。

人们对于玛雅文化杀人祭神的印象，可能是与同为美洲古文明之一的阿兹特克文明(Aztecs)相混淆，然而，阿兹特克与玛雅是不同的民族与文化体系。

玛雅文化虽有活人献祭，但与阿兹特克相比，并不会为了献祭一次就杀死很多人，这也是为何上述考古学家认为玛雅潘天然井的大量白骨，是其他因素所导致。

虽然现代科技发展日新月异，但是今日于尤卡坦半岛上进行天然井的水下考古的探勘工作，依然相当危险与不便，期待透过未来考古学家的努力还原历史，找到玛雅文明消失之谜的那块重要拼图。