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最让人绝望的解释:史上最严重的物种大灭绝只是因为一次基因转移

作者:菜叶 时间:2024-06-16 12:09

简介:当谈论地球的大灭绝事件的时候,我们经常联想到地球上曾经出现过五次惨绝人寰的大灭绝事件,以及我们最熟悉的恐龙在最近一次大灭绝中消失。 人们对大灭绝的定义是在短地质时间内(不到280万年),就有四分之三的物种消失,就目前来地球上只有五个时期符合要求。 不过,这五个时期并不是都一样惨烈,在五次大灭绝事件中有四次其实称为中灭绝比较合适

【菜叶百科解读】

最让人绝望的解释:史上最严重的物种大灭绝只是因为一次基因转移

当谈论地球的大灭绝事件的时候,我们经常联想到地球上曾经出现过五次惨绝人寰的大灭绝事件,以及我们最熟悉的恐龙在最近一次大灭绝中消失。

人们对大灭绝的定义是在短地质时间内(不到280万年),就有四分之三的物种消失,就目前来地球上只有五个时期符合要求。

不过,这五个时期并不是都一样惨烈,在五次大灭绝事件中有四次其实称为中灭绝比较合适,而真正称得上大灭绝的只有一次。

那就是第三次物种大灭绝,或者称为二叠纪-三叠纪大灭绝,顾名思义就是这次灭绝事件发生在二叠纪和三叠纪更替之时,也就是大约2.53亿年前。

最让人绝望的解释:史上最严重的物种大灭绝只是因为一次基因转移

海百合在这次事件中明显减少©Vassil

二叠纪-三叠纪大灭绝抹杀了70%的地球生命,超过90%的物种在短时间内消失,其中海洋生物最为严重——大约消失了96%,而陆地脊椎动物也消失了70%。

在以往的大灭绝中,昆虫以自己模块化的身体结构都能迅速适应新环境,但是这次灭绝事件差点让昆虫也一起消失,是已知最大一次昆虫的大规模灭绝。

除此之外,该灭绝事件在煤炭层中制造了一个持续1000万年的煤炭缺口,因为所有那些产生煤炭的树木也都消失了,而且没能在1000万内恢复过来。

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煤炭层之上的大灭绝©Dippiljemmy

也正因为这个煤炭缺口,许多古生物生物学家认为这次灭绝事件过后,地球生命足足花了1000万年才恢复了生机。

关于是什么导致这次灭绝事件,一直都是一个极具争议性的话题,从盘古大陆的形成,到海底甲烷爆发,到现在西伯利亚地区的火山爆发,再到我们最熟悉的小行星撞击,科学家几乎把所有能找到的危机都扣在了这次灭绝事件上。

当然,对于地球历史上最严重的灭绝事件,把所有这些致命原因结合起来一点也不为过。

不过,来自美国麻省理工学院的一个科研团队提出了一个全新的解释[1],他们认为这次大灭绝的主要原因是生物之间随机的一次水平基因转移,而其它因素都只是配角而已

如果事情真的是这样的话,其实是挺令人担忧的,因为这意味着大灭绝事情很可能会经常性地出现。

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第三次物种大灭绝的根本原因

通过研究灭绝时期形成的岩石,显而易见的一点是,在灭绝事件发生期间,海洋和浅水区都进入了一个极度缺氧的环境,缺氧可能就是那些生物灭绝的根本原因,而其它所有只是诱发了这种缺氧环境的发生。

你可能会说,缺氧不至于引发如此惨烈的灭绝事件才是啊?

确实如此,缺氧对于许多生物来说可能并太致命,但可怕的地方是它会引发多米诺骨牌效应,进而彻底改变整个生态。

最让人绝望的解释:史上最严重的物种大灭绝只是因为一次基因转移

比如,地球上现在就存在一些硫酸盐还原微生物,它们可以利用硫酸盐进行硫化作用,而不是我们熟悉的利用氧气、二氧化碳进行呼吸作用和光合作用。

这些微生物可以在低氧的环境中茁壮成长,它们生命过程产生的硫化氢会将缺氧的海洋硫化,而作为缺氧的附带命令,硫化物将被释放到大气中,然后随着降雨和大气活动,扩散到全球。

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